Sức biển, có nghĩa là một quốc gia mở rộng sức mạnh quân sự của mình trên các vùng biển. Được đo lường dựa trên năng lực của một quốc gia trong việc sử dụng các vùng biển để chống lại các đối thủ và đối thủ cạnh tranh, nó bao gồm các yếu tố đa dạng như phương tiện chiến đấu và vũ khí, phương tiện phụ trợ, vận chuyển thương mại, căn cứ và nhân viên được đào tạo. Máy bay được sử dụng trong điều khiển phương tiện giao thông đường biển có chức năng như một công cụ sức mạnh trên biển ngay cả khi chúng hoạt động từ căn cứ trên bộ; máy bay hoạt động từ tàu sân bay thể hiện sự mở rộng sức mạnh trên biển ngay cả khi chúng đang tấn công các mục tiêu sâu trong đất liền. Ngoại trừ sự gia tăng mạnh mẽ của việc bắn phá các mục tiêu trên bờ hoặc trong đất liền từ biển, các chức năng của sức mạnh biển vẫn giống như trong Thế chiến II như ở thế kỷ 16, khi các tàu chiến được thiết kế đặc biệt để chiến đấu (phân biệt với các tàu buôn có vũ trang). đã xuất hiện.
Năng lực của sức mạnh biển phụ thuộc vào các yếu tố như dân số, đặc điểm của chính phủ, nền kinh tế vững chắc, số lượng và chất lượng của các bến cảng và phạm vi bờ biển, số lượng và vị trí của các thuộc địa và căn cứ của một quốc gia đối với giao thông đường biển mong muốn.
Mục đích chính của sức mạnh đường biển luôn là để bảo vệ tàu bè hữu nghị khỏi sự tấn công của kẻ thù và phá hủy hoặc cản trở hoạt động vận chuyển của kẻ thù — cả thương mại và quân sự. Khi một kẻ hiếu chiến hoặc kẻ kia có quyền kiểm soát ảo đối với việc vận chuyển trên mặt nước trong các phần của vùng biển, anh ta được cho là có quyền chỉ huy vùng biển, với khả năng vừa bảo vệ thông tin liên lạc trên biển của mình vừa từ chối liên lạc với kẻ thù.
Sức mạnh biển cũng có thể được sử dụng để gây áp lực quân sự và kinh tế lên kẻ thù bằng cách ngăn chặn việc nhập khẩu các mặt hàng cần thiết cho việc khởi tố chiến tranh. Nó cũng có thể ngăn anh ta kiếm được tiền thông qua việc xuất khẩu hàng hóa cho những người trung lập, và nó có thể ngăn cản những người trung lập giao dịch với kẻ thù. Việc sử dụng sức mạnh biển này được gọi là phong tỏa và thường được thực hiện theo các thủ tục cụ thể do luật pháp quốc tế quy định.
Lực lượng hải quân cũng đã được sử dụng để bắn phá các mục tiêu đất liền từ biển. Trong nửa đầu của thế kỷ 20, chức năng này của sức mạnh biển đã trở nên vô cùng quan trọng. Sự phát triển của tàu sân bay đã tạo thêm một khía cạnh mới cho khả năng bắn phá này, cũng như tàu ngầm hạt nhân phóng tên lửa. Trong những năm 1960 và 1970, tàu ngầm hạt nhân là công cụ quan trọng nhất của sức mạnh biển; Nó hầu như không thể phân biệt được về chức năng với sức mạnh không quân chiến lược và tên lửa đất đối không trong chiến tranh hạt nhân nói chung. Sự thể hiện kinh điển về vai trò của sức mạnh biển như cơ sở của sức mạnh quốc gia và sự vĩ đại là Ảnh hưởng của sức mạnh biển đối với lịch sử của Alfred Thayer Mahan , 1660–1783 (1890).
