Chính sách kinh tế của chính phủ , các biện pháp mà chính phủ cố gắng tác động đến nền kinh tế. Ngân sách quốc gia nói chung phản ánh chính sách kinh tế của chính phủ, và một phần thông qua ngân sách mà chính phủ thực hiện ba phương pháp chính để thiết lập quyền kiểm soát: chức năng phân bổ, chức năng ổn định và chức năng phân phối.
Theo thời gian, đã có những thay đổi đáng kể trong việc nhấn mạnh vào các chức năng kinh tế khác nhau này của ngân sách. Vào thế kỷ 19, tài chính chính phủ chủ yếu quan tâm đến chức năng phân bổ. Công việc của chính phủ là tăng doanh thu với giá rẻ và hiệu quả nhất có thể để thực hiện các nhiệm vụ hạn chế mà chính phủ có thể làm tốt hơn khu vực tư nhân. Khi thế kỷ 20 bắt đầu, hàm phân phối ngày càng có ý nghĩa. Các phúc lợi xã hội trở nên quan trọng, và nhiều quốc gia đã áp dụng hệ thống thuế tốt nghiệp. Trong giai đoạn sau giữa các cuộc chiến tranh, và đặc biệt là trong những năm 1950 và 60, ổn định là trọng tâm, mặc dù công bằng cũng là một mối quan tâm lớn trong việc thiết kế hệ thống thuế. Tuy nhiên, trong những năm 1970 và 80, con lắc đã quay trở lại. Một lần nữa, các vấn đề về phân bổ lại xuất hiện trước,và ổn định và phân phối trở nên ít quan trọng hơn trong tài chính chính phủ.
Hàm phân bổ
Chức năng phân bổ trong lập ngân sách xác định doanh thu của chính phủ sẽ được chi. Do một phần lớn thu nhập quốc dân hiện được dành cho chi tiêu công nên các quyết định phân bổ trở nên có ý nghĩa hơn về mặt chính trị và kinh tế. Tại mọi thời điểm và ở tất cả các quốc gia, lời kêu gọi chi tiêu cho các dịch vụ hoặc hoạt động cụ thể hoặc cho các khoản thanh toán chuyển khoản hào phóng hơn, sẽ luôn vượt quá số tiền có thể được huy động một cách hợp lý bằng cách đánh thuế hoặc bằng cách đi vay. Cuộc tranh luận về cách thức phân bổ các nguồn lực khan hiếm này đã tiếp tục trong hàng trăm năm, và mặc dù nhiều phương pháp quyết định các ưu tiên đã xuất hiện, nhưng nó chưa bao giờ được giải quyết thỏa đáng. Trong thực tế,hầu hết các nền dân chủ đều chứa đựng một số phe phái khác nhau không đồng ý về việc phân bổ nguồn lực hợp lý và thực sự là mức độ tham gia thích hợp của khu vực công vào nền kinh tế; sự thay đổi thường xuyên của các chính phủ quốc gia có liên quan đến việc liên tục tìm kiếm các câu trả lời đúng.
Hàng hóa công cộng
Các nhà kinh tế đã tìm cách đưa ra các tiêu chí khách quan cho chi tiêu công thông qua cái gọi là lý thuyết về hàng hóa công cộng. Người ta thường thừa nhận rằng một số hàng hóa công chúng cần không thể được cung cấp thông qua thị trường tư nhân. Ngọn hải đăng là một ví dụ cổ điển. Chi phí của một ngọn hải đăng đến mức không một chủ tàu nào muốn tài trợ cho nó; mặt khác, nếu một ngọn hải đăng được cung cấp cho một chủ tàu, nó có thể được cung cấp cho tất cả mọi người mà không mất thêm chi phí. Thật vậy, nó phải có sẵn cho tất cả mọi người, vì không có biện pháp thiết thực nào để loại trừ các tàu sử dụng cơ sở do ngọn hải đăng cung cấp, ngay cả khi chủ của chúng từ chối trả tiền cho nó. Phương pháp thực tế duy nhất để cung cấp các dịch vụ đó là bằng hành động tập thể.
Nếu hàng hóa được cung cấp theo cách này, thay vì thông qua thị trường tư nhân, ngay lập tức cần phải đối mặt với hai vấn đề là quyết định cung cấp bao nhiêu và ai sẽ trả tiền cho việc cung cấp đó. Ngay cả khi tất cả các cá nhân đều muốn dịch vụ như nhau - có lẽ là với những ngọn hải đăng - quan điểm của họ về mức độ của dịch vụ sẽ bị ảnh hưởng bởi việc phân bổ chi phí. Khi các hộ gia đình khác nhau có thể có những sở thích khác nhau và một số có thể không muốn dịch vụ này — chẳng hạn như phòng thủ bằng vũ khí hạt nhân — những khó khăn này càng trở nên phức tạp. Các nhà kinh tế đã cố gắng đưa ra các kế hoạch bỏ phiếu trừu tượng có thể giải quyết những khó khăn này, nhưng chúng dường như có ít ứng dụng thực tế.
Hơn nữa, những người khác sẽ thách thức toàn bộ cách tiếp cận vấn đề này. Sẽ là vô lý nếu nói rằng người tiêu dùng có sở thích đối với quốc phòng và việc của chính phủ là phải thỏa mãn điều đó. Nhiệm vụ của các nhà lãnh đạo quốc gia là phát triển một chính sách quốc phòng và thuyết phục công chúng chấp nhận nó. Tương tự, các nhà bảo tồn phải cố gắng đánh thức công chúng về tầm quan trọng của công viên và động vật hoang dã. Trong bối cảnh của chính sách công, việc phân bổ hiệu quả các nguồn lực không chỉ đơn thuần là phân phối ngân quỹ để theo đuổi các mục tiêu nhất định mà còn bao gồm việc xác định các mục tiêu đó.
Hàng hóa công chính hãng gây ra những vấn đề nghiêm trọng cho ngân sách quốc gia; rất khó để quyết định mức độ cung cấp hàng hóa cụ thể - nghệ thuật, công viên quốc gia, thậm chí cả quốc phòng - và do đó không có thủ tục xác định chính thức nào có khả năng phát triển. Những gì nên được trao cho mỗi người sẽ tiếp tục là chủ đề của cuộc tranh luận chính trị căng thẳng, với việc phân bổ thay đổi khi chính phủ thay đổi.
Hàng khen
Khái niệm hàng hóa công lao hỗ trợ các chính phủ quyết định loại hàng hóa công hoặc hàng hóa khác nên được cung cấp. Hàng hóa công đức là hàng hóa mà khu vực công cung cấp miễn phí hoặc giá rẻ vì chính phủ muốn khuyến khích họ tiêu dùng. Các hàng hóa như nhà ở được trợ cấp hoặc dịch vụ xã hội, chủ yếu giúp đỡ người nghèo, hoặc dịch vụ chăm sóc sức khỏe, giúp người nghèo và người già, thường được coi là có giá trị đáng kể và do đó có yêu cầu mạnh mẽ về nguồn lực của chính phủ. Các ví dụ khác bao gồm việc cung cấp các chương trình đào tạo lại hoặc các chương trình tái tạo đô thị.
