Spacelab , hệ thống mô-đun điều áp do châu Âu chế tạo, được sử dụng trong 16 nhiệm vụ tàu con thoi từ năm 1983 đến 1998. Các mô-đun này được mang trong khoang tải trọng của tàu con thoi.
Trắc nghiệm Thiên văn và Vũ trụ Đố vui Điều gì khiến một hành tinh trở thành hành tinh lùn? Năm 1973, Tổ chức Nghiên cứu Không gian Châu Âu (đã trở thành Cơ quan Vũ trụ Châu Âu [ESA] vào năm 1975) đề nghị tổ chức này phát triển “Mô-đun Nghiên cứu và Ứng dụng” như một đóng góp chính của tổ chức này cho các hoạt động của tàu con thoi. Vào thời điểm đó, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA) dự đoán sự cần thiết của sáu mô-đun. Châu Âu đã tài trợ cho sự phát triển và tặng một mô-đun cho NASA để đổi lấy cơ hội cho các nhà khoa học của họ bay trong sứ mệnh đầu tiên. Chi phí đã được thu hồi bằng cách sản xuất năm mô-đun khác, mà NASA sẽ mua. Tuy nhiên, tàu con thoi không đạt được tốc độ bay như mong đợi, và NASA đã mua một mô-đun duy nhất mà nó có nghĩa vụ chấp nhận và hủy bỏ các tùy chọn của nó cho những mô-đun khác. (ESA cũng đã chế tạo một mô-đun thứ hai để sử dụng riêng, mô-đun này sau đó đã được NASA mua lại.) Chuyến bay đầu tiên là vào năm 1983,với nhà vật lý Tây Đức Ulf Merbold là chuyên gia về tải trọng của châu Âu. Chi phí bay tàu con thoi lớn đến mức ESA cuối cùng kết luận rằng họ không đủ khả năng tài trợ cho các sứ mệnh của mình, vì vậy các sứ mệnh đa quốc gia đã được thực hiện với các chương trình của Mỹ, Canada, châu Âu và Nhật Bản cùng chia sẻ chi phí.
Tổng cộng, 25 chuyến bay đã được thực hiện với Spacelab để nghiên cứu thiên văn, năng lượng mặt trời, vi trọng lực, khoa học sự sống và khoa học vật liệu. (Chín chuyến bay chỉ mang theo mô-đun không áp suất được gọi là pallet.) Sự ra đời của Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) khiến Spacelab trở nên lỗi thời và chuyến bay cuối cùng của mô-đun điều áp diễn ra vào tháng 4 đến tháng 5 năm 1998. Các pallet vẫn được sử dụng để vận chuyển các thành phần của ISS; nhiệm vụ cuối cùng như vậy, vào tháng 3 năm 2008, mang theo người điều khiển robot người Canada Dextre.
