Lá cờ quốc gia thực sự đầu tiên của Samoa dường như đã được thông qua vào ngày 2 tháng 10 năm 1873. Nền đỏ có hình chữ thập trắng kéo dài đến các cạnh của lá cờ, cũng như một ngôi sao trắng ở góc trên của cần cẩu. Biểu tượng không được biết rõ, nhưng thập tự giá và ngôi sao có thể đại diện cho Cơ đốc giáo và nền độc lập, tương ứng. Vua Tamasese, ủng hộ những người Đức đến thăm khu vực này, sau đó đã sửa đổi quốc kỳ bằng cách đặt một cây thánh giá màu đen lên trên hình chữ thập màu trắng, tạo ra các màu đỏ-trắng-đen của Đức cho Samoa. Lá cờ đó được sử dụng từ năm 1886 đến năm 1889, nhưng nó không còn được sử dụng sau cái chết của người Tamasese. Hoa Kỳ và Đức phân chia các đảo vào năm 1900 và thành lập các khu bảo vệ riêng biệt, nơi không khuyến khích các lá cờ địa phương.
Vào đầu thế kỷ 20, lãnh thổ cũ của Đức do New Zealand quản lý. Một lá cờ địa phương cho những hòn đảo này đã được phát triển để phản ánh lá cờ của New Zealand với các màu đỏ-trắng-xanh lam, chòm sao Chữ Thập Phương Nam và thiết kế trường và bang. Được giới thiệu vào ngày 26 tháng 5 năm 1948, quốc kỳ mới của Samoan có màu đỏ với bốn ngôi sao trắng trên một bang màu xanh; vào ngày 24 tháng 2 năm 1949, một ngôi sao thứ năm đã được thêm vào. Chữ Thập Phương Nam đã là biểu tượng lá cờ phổ biến ở các quốc gia khác ở Nam Bán Cầu. Ví dụ, nó được sử dụng bởi Úc, New Zealand và Brazil. Trong cờ Samoan, màu trắng được cho là tượng trưng cho sự tinh khiết, màu xanh lam cho tự do và màu đỏ cho lòng dũng cảm. Không có sự thay đổi nào trên quốc kỳ khi đất nước giành độc lập vào ngày 1 tháng 1 năm 1962.
