Quyền miễn trừ ngoại giao , theo luật quốc tế, các quyền miễn trừ được hưởng bởi các quốc gia nước ngoài hoặc các tổ chức quốc tế và các đại diện chính thức của họ từ cơ quan tài phán của quốc gia mà họ có mặt.
Quyền bất khả xâm phạm của các phái viên ngoại giao đã được hầu hết các nền văn minh và quốc gia công nhận trong suốt lịch sử. Để đảm bảo trao đổi thông tin và duy trì liên lạc, hầu hết các xã hội — ngay cả những xã hội đã phân loại trước — đã cấp cho sứ giả hành vi an toàn. Các cơ chế truyền thống để bảo vệ các nhà ngoại giao bao gồm các quy tắc hiếu khách dựa trên tôn giáo và việc sử dụng thường xuyên các linh mục làm sứ giả. Cũng như tôn giáo củng cố quyền bất khả xâm phạm này, phong tục thánh hóa nó và có đi có lại củng cố nó, và theo thời gian, những biện pháp trừng phạt này đã được hệ thống hóa trong luật quốc gia và các hiệp ước quốc tế.
Sự bảo vệ dành cho các sứ thần nước ngoài rất khác nhau trong thế giới cổ đại. Các sứ giả Hy Lạp, những người được các thành phố công nhận là bất khả xâm phạm, đã mua sắm lối đi an toàn cho các phái viên trước khi đàm phán. Thông thường, quyền bất khả xâm phạm của các phái viên đã không được các bên thứ ba tôn trọng. Khi các đế quốc ở Trung Quốc, Ấn Độ và Địa Trung Hải ngày càng hùng mạnh, các biện pháp bảo vệ ngoại giao giảm đi. Luật miễn trừ ngoại giao được phát triển một cách đáng kể bởi người La Mã, người đặt nền tảng cho việc bảo vệ các sứ thần trong luật tôn giáo và tự nhiên, một hệ thống các quy tắc được cho là áp dụng cho tất cả con người và xuất phát từ tự nhiên chứ không phải từ xã hội. Trong luật La Mã, sự không có mặt của các đại sứ vẫn được đảm bảo ngay cả sau khi chiến tranh bùng nổ.
Trong suốt thời Trung cổ ở châu Âu, các sứ thần và những người tùy tùng của họ tiếp tục được hưởng quyền đi lại an toàn. Một nhà ngoại giao không phải chịu trách nhiệm về những tội ác đã gây ra trước nhiệm vụ của mình, nhưng anh ta phải chịu trách nhiệm về bất kỳ tội ác nào đã gây ra trong nhiệm vụ đó.
Trong suốt thời kỳ Phục hưng, các đại sứ quán thường trú - chứ không phải đặc biệt - đã phát triển, và số lượng nhân viên đại sứ quán, cũng như các quyền miễn trừ dành cho họ, được mở rộng. Khi cuộc Cải cách chia rẽ châu Âu về mặt ý thức hệ, các quốc gia ngày càng quay sang hư cấu hợp pháp về lãnh thổ ngoài lãnh thổ — vốn coi các nhà ngoại giao, nơi cư trú và hàng hóa của họ như thể họ đang ở bên ngoài quốc gia sở tại — để biện minh cho việc miễn trừ ngoại giao khỏi cả luật hình sự và dân sự. Học thuyết bán lãnh thổ gần như ngoài lãnh thổ(Tiếng Latinh: “như thể bên ngoài lãnh thổ”) được phát triển bởi luật gia người Hà Lan Hugo Grotius (1583–1645) để xử phạt những đặc quyền đó, và trong thế kỷ 17 và 18 các nhà lý thuyết khác đã sử dụng luật tự nhiên để xác định, biện minh hoặc hạn chế số lượng miễn dịch ngày càng tăng. Những nhà lý thuyết này đã sử dụng luật tự nhiên, với sự hấp dẫn của nó đối với các định hướng đạo đức phổ quát, để lập luận rằng bản chất đại diện của một nhà ngoại giao và tầm quan trọng của các chức năng của anh ta - đặc biệt là thúc đẩy hòa bình - đã biện minh cho sự bất khả xâm phạm của anh ta; cùng luật đạo đức nhấn mạnh nghĩa vụ của anh ta đối với cộng đồng lớn hơn. Bởi vì quyền miễn trừ rất khác nhau giữa các khu vực pháp lý, và bởi vì một số khu vực tài phán đưa ra rất ít quyền miễn trừ, để bảo vệ các phái viên của họ, các quốc gia ngày càng sử dụng đến luật pháp — chẳng hạn như Đạo luật Anne (1709) ở Anh,trong đó miễn trừ các vụ kiện dân sự và bắt giữ — hoặc các hiệp ước — chẳng hạn như hiệp định thế kỷ 17 giữa Anh và Đế chế Ottoman cấm khám xét đại sứ quán Anh, miễn thuế cho những người phục vụ sứ quán và cho phép đại sứ sử dụng rượu cho riêng mình.
Mặc dù cuộc Cách mạng Pháp (1789) đã thách thức những nền tảng cơ bản của nền tảng ancien régime, nó đã củng cố một trong những điểm nổi bật của nó, đó là tính bất khả xâm phạm về mặt ngoại giao. Vào cuối thế kỷ 19, sự bành trướng của các đế chế châu Âu đã lan rộng các chuẩn mực và phong tục châu Âu, chẳng hạn như quyền miễn trừ ngoại giao và quyền bình đẳng pháp lý của các quốc gia, trên khắp thế giới. Do ngày càng có nhiều đặc quyền và miễn trừ mà các đặc phái viên được hưởng, một số nhà lý thuyết đã tìm cách làm suy yếu khái niệm về ngoại lãnh thổ bằng cách nêu bật những lạm dụng của người phục vụ, chẳng hạn như việc cấp quyền tị nạn trong các đại sứ quán cho những tên tội phạm khét tiếng và những kẻ buôn lậu. Đặc biệt, các nhà thực chứng pháp lý - những người cho rằng luật miễn trừ ngoại giao nên dựa trên các hiệp ước và tiền lệ - cố gắng giảm bớt những gì họ coi là đặc quyền quá mức của các đặc sứ. Vào cuối thế kỷ 19,những người theo chủ nghĩa thực chứng đang thống trị luật học quốc tế, phần lớn là vì họ tránh vấn đề, đặc điểm của các nhà lý thuyết luật tự nhiên, là nhầm lẫn đạo đức quốc tế với luật quốc tế và vì họ dựa trên lý thuyết của họ trên thực tế của các quốc gia.
Vị thế của các nhà ngoại giao và sự tôn trọng của công chúng mà họ được hưởng về cơ bản đã giảm sút trong thế kỷ 20. Sự phát triển này, kết hợp với một số yếu tố khác — bao gồm sự gia tăng bùng nổ về số lượng các quốc gia mới sau Thế chiến thứ hai, sự gia tăng quy mô của các cơ quan ngoại giao và sự phổ biến ngày càng tăng của quan điểm luật quốc tế được gọi là chủ nghĩa chức năng (theo đó đặc quyền ngoại giao nên được giới hạn ở những đặc quyền cần thiết để giúp một nhà ngoại giao hoàn thành sứ mệnh của mình) - cuối cùng là nỗ lực hạn chế quyền miễn trừ ngoại giao trong các điều ước quốc tế. Công ước Viên về Quan hệ Ngoại giao (1961) hạn chế các đặc quyền dành cho các nhà ngoại giao, gia đình và nhân viên của họ.Để tránh các vấn đề gây tranh cãi như tị nạn ngoại giao và tập trung vào các đặc phái viên thường trực thay vì các đại diện đặc biệt hoặc những người được quốc tế bảo vệ khác, công ước dành quyền miễn truy tố hình sự và từ một số quyền tài phán dân sự cho các nhà ngoại giao và gia đình của họ và mức độ bảo vệ thấp hơn đối với các nhân viên, những người thường chỉ được miễn trừ đối với những hành vi được thực hiện trong quá trình thực hiện nhiệm vụ chính thức của họ. Kể từ thế kỷ 19, các quyền ưu đãi và miễn trừ ngoại giao dần dần được mở rộng cho các đại diện và nhân viên của các tổ chức quốc tế.những người thường chỉ được miễn trừ đối với những hành vi được thực hiện trong quá trình thực hiện nhiệm vụ chính thức của họ. Kể từ thế kỷ 19, các quyền ưu đãi và miễn trừ ngoại giao dần dần được mở rộng cho các đại diện và nhân viên của các tổ chức quốc tế.những người thường chỉ được miễn trừ đối với những hành vi được thực hiện trong quá trình thực hiện nhiệm vụ chính thức của họ. Kể từ thế kỷ 19, các quyền ưu đãi và miễn trừ ngoại giao dần dần được mở rộng cho các đại diện và nhân viên của các tổ chức quốc tế.
Bất chấp những diễn biến này, từ cuối thế kỷ 20, các nhà ngoại giao và đại diện của các tổ chức quốc tế vẫn tiếp tục bị truy tố và chính thức bị xử phạt hành vi quấy rối ở một số quốc gia, một tình huống có lẽ được minh chứng rõ nhất bằng việc chiếm giữ đại sứ quán Mỹ ở Tehrān, Iran, vào tháng 11 năm 1979 bởi những người ủng hộ cuộc cách mạng Hồi giáo ở quốc gia đó và việc bắt giữ hơn 50 nhân viên ngoại giao Mỹ làm con tin trong 444 ngày.
