Ngôn ngữ Mã Lai , thành viên của phương Tây, hoặc Indonesia, nhánh của ngữ hệ Austronesian (Malayo-Polynesia), được hơn 33.000.000 người nói như một ngôn ngữ mẹ đẻ, phân bố trên Bán đảo Mã Lai, Sumatra, Borneo và nhiều hòn đảo nhỏ hơn của và được sử dụng rộng rãi ở Malaysia và Indonesia như một ngôn ngữ thứ hai. Tiếng Mã Lai cho thấy mối quan hệ gần gũi nhất với hầu hết các ngôn ngữ khác của Sumatra (Minangkabau, Kerintji, Rejang) và rõ ràng, nhưng không chặt chẽ, liên quan đến các ngôn ngữ Austronesian khác như Sumatra, Borneo, Java và với các ngôn ngữ Chăm của Việt Nam.
Câu đố Ngôn ngữ chính thức: Sự thật hay hư cấu? Ngôn ngữ chính thức của Malaysia là tiếng Anh.Trong số các phương ngữ khác nhau của tiếng Mã Lai, quan trọng nhất là phương ngữ của nam bán đảo Mã Lai, cơ sở của tiếng Mã Lai tiêu chuẩn và là ngôn ngữ chính thức của Cộng hòa Indonesia, Bahasa Indonesia hoặc Indonesia. Một pidgin tiếng Mã Lai được gọi là Bazaar Malay ( mĕlayu pasar, "chợ Mã Lai") đã được sử dụng rộng rãi như một ngôn ngữ franca ở quần đảo Đông Ấn và là cơ sở của ngôn ngữ thuộc địa được người Hà Lan sử dụng ở Indonesia. Phiên bản Bazaar Malay được sử dụng trong các cộng đồng thương nhân Trung Quốc ở Malaysia được gọi là Baba Malay. Các ngôn ngữ hoặc phương ngữ liên quan chặt chẽ đến tiếng Mã Lai được sử dụng trên đảo Borneo bao gồm Iban (Sea Dayak), Brunei Malay, Sambas Malay, Kutai Malay và Banjarese.
Điển hình của ngữ pháp tiếng Mã Lai là việc sử dụng các phụ tố (các tiểu từ gắn vào đầu hoặc cuối của một từ hoặc được chèn vào bên trong từ) và nhân đôi, để đánh dấu những thay đổi trong ý nghĩa hoặc các quá trình ngữ pháp. Các hậu tố được thể hiện trong các cấu trúc như di-bĕli “được mua” và mĕm-bĕli “mua” từ dạng gốc beli “mua!” và kemauan "mong muốn" từ mau "muốn." Nhân đôi có thể được sử dụng để đánh dấu số nhiều — ví dụ, rumah “nhà” và rumah-rumah “nhà” — hoặc để tạo thành các nghĩa phái sinh, như trong kekuningkuningan “nhuộm màu vàng” từ kuning “yellow” và bĕrlari-lari"Chạy xung quanh, tiếp tục chạy" từ bĕrlari "chạy."
Tiếng Mã Lai hiện đại được viết ở hai dạng hơi khác nhau của bảng chữ cái Latinh, một được sử dụng ở Indonesia và một ở Malaysia, cũng như ở dạng bảng chữ cái Ả Rập gọi là Jawi, được sử dụng ở Malaya và một số vùng của Sumatra. Những ghi chép sớm nhất bằng tiếng Mã Lai là những bản khắc Sumatra có niên đại từ cuối thế kỷ thứ 7 và được viết bằng bảng chữ cái Pallava (miền nam Ấn Độ).
Văn học Mã Lai bắt đầu một cách hiệu quả với sự xuất hiện của Islām vào cuối thế kỷ 15; không có tác phẩm văn học nào có niên đại từ thời kỳ Ấn Độ giáo (thế kỷ 4 đến cuối thế kỷ 15) còn tồn tại. Văn học Mã Lai có thể được chia thành văn học được viết bằng tiếng Mã Lai cổ điển, ngôn ngữ viết của các cộng đồng Hồi giáo nói tiếng Mã Lai rải rác, từ thế kỷ 15, dọc theo tất cả các bờ biển của Đông Nam Á nhưng chủ yếu dựa trên eo biển Malacca; và tiếng Mã Lai hiện đại của Malaysia, khoảng năm 1920, bắt đầu thay thế tiếng Mã Lai cổ điển ở Malaya.
