Chủ nghĩa gia trưởng , một hình thức tổ chức chính trị trong đó quyền lực chủ yếu dựa trên quyền lực cá nhân do một người cai trị thực hiện, trực tiếp hoặc gián tiếp.
Một người cai trị gia trưởng có thể hành động một mình hoặc là thành viên của một nhóm tinh nhuệ quyền lực hoặc tổ chức đầu sỏ chính trị. Mặc dù quyền lực của người cai trị rất rộng, nhưng ông ta không bị coi là bạo chúa. Ví dụ, sự lãnh đạo của Giáo hội Công giáo La Mã đương đại vẫn theo tư tưởng gia trưởng. Quyền cai trị trực tiếp liên quan đến người cai trị và một số thành viên chủ chốt trong gia đình hoặc nhân viên của người cai trị duy trì quyền kiểm soát cá nhân đối với mọi khía cạnh của quản trị. Nếu sự cai trị là gián tiếp, có thể có một bộ phận tinh hoa về trí tuệ hoặc đạo đức gồm các linh mục hoặc nhân viên văn phòng cũng như quân đội. Nhóm tư tế có thể tôn thờ người lãnh đạo. Nhà vua, quốc vương, maharaja, hoặc những người cai trị khác có thể đưa ra các quyết định độc lập trên cơ sở đặc biệt, với rất ít sự kiểm tra nếu có đối với quyền lực của ông. Không có cá nhân hoặc nhóm nào đủ sức mạnh để chống lại kẻ thống trị một cách nhất quán mà không trở thành kẻ thống trị gia trưởng mới.Người cai trị thường được công nhận là chủ đất chính và, trong trường hợp cực đoan, là chủ sở hữu của tất cả đất đai trong vương quốc hoặc tiểu bang. Quyền hạn hợp pháp của người cai trị phần lớn là không bị thách thức; không có cơ quan án lệ hoặc luật chính thức được công nhận, mặc dù có thể có các khái niệm về nghi thức và danh dự.
Thuật ngữ chủ nghĩa gia trưởngthường được sử dụng cùng với chế độ phụ hệ, vì hình thức quản trị sớm nhất trong các nhóm nhỏ có thể là phụ hệ. Có một mối quan hệ phụ thuộc cá nhân giữa một quan chức và người cai trị, do đó hệ tư tưởng cấu trúc là một trong một đại gia đình lớn. Ý tưởng về một xã hội mẫu hệ ban đầu - như được phân biệt với dòng dõi mẫu hệ - phần lớn bị mất uy tín. Chế độ thống trị “Big Man” là đặc trưng của nhiều dân tộc bản địa, và quá trình chuyển đổi từ chế độ phụ hệ sang chế độ phụ hệ có lẽ là điều phổ biến trong lịch sử trên khắp thế giới. Thông thường, chủ nghĩa gia trưởng được chấp nhận sau khi một xã hội phụ hệ mở rộng ra bao trùm một khu vực địa lý lớn hơn, như trong sự phát triển của các nền văn minh dựa trên nông nghiệp. Chủ nghĩa yêu nước có lẽ là đặc điểm của nhiều nền văn minh nông nghiệp ban đầu dựa trên hệ thống thủy lợi.
Khái niệm chủ nghĩa gia trưởng đã được áp dụng vào nghiên cứu chính trị vào đầu thế kỷ 19 bởi học giả pháp lý người Thụy Sĩ Karl Ludwig von Haller, người phản đối Cách mạng Pháp. Giống như nhà tư tưởng chính trị người Anh Edmund Burke, Haller công kích chủ nghĩa ancien nhưng cũng phản đối chủ nghĩa lãng mạn và sự thay đổi bạo lực mang tính cách mạng. Haller lập luận rằng nhà nước có thể và nên được xem như quyền sở hữu của người cai trị. Theo lý thuyết của Haller về Patrimonialstaat , hoàng tử chỉ chịu trách nhiệm trước Chúa và luật tự nhiên. Vào thế kỷ 20, nhà xã hội học người Đức Max Weber đã sử dụng thuật ngữ Patrimonialstaat như một nhãn hiệu cho hình mẫu lý tưởng về quyền lực truyền thống ( Herrschaft ) của ông.
Một điểm khác biệt cơ bản giữa khái niệm chủ nghĩa gia trưởng và các khái niệm đương thời về chủ nghĩa toàn trị và chủ nghĩa độc tài là hình thức gia trưởng có xu hướng gắn liền với các xã hội truyền thống, tiền hiện đại, theo chủ nghĩa tư bản. Nhưng các khía cạnh của việc sử dụng quyền lực tùy tiện của những người cai trị và việc sử dụng lính đánh thuê và thuộc hạ có thể được tìm thấy trong các xã hội toàn trị đương thời. Tương tự, các hệ thống khách hàng - khách hàng quen hiện đại thường là tàn tích của chủ nghĩa khách hàng gia trưởng trước đó. Việc nói về các quốc gia trong thế kỷ 21 có các yếu tố của chủ nghĩa hài hòa tân sinh có hữu ích hay không vẫn còn bị tranh cãi.
