Presbyterian , hình thức chính quyền nhà thờ do các nhà Cải cách Thụy Sĩ và Rhineland phát triển trong cuộc Cải cách Tin lành thế kỷ 16 và được các nhà thờ Cải cách và Trưởng lão trên khắp thế giới sử dụng với các biến thể. John Calvin tin rằng hệ thống chính quyền nhà thờ được ông và các cộng sự của ông sử dụng ở Geneva, Strassburg, Zürich và những nơi khác dựa trên Kinh thánh và kinh nghiệm của nhà thờ, nhưng ông không khẳng định rằng đó là hình thức duy nhất được chấp nhận. Một số người kế nhiệm ông đã tuyên bố như vậy.
Theo lý thuyết của Calvin về chính quyền nhà thờ, nhà thờ là một cộng đồng hoặc cơ quan trong đó chỉ có Chúa Kitô là người đứng đầu và mọi thành viên đều bình đẳng dưới quyền của Người. Chức vụ được trao cho toàn thể nhà thờ và được phân phối cho nhiều sĩ quan. Tất cả những người nắm giữ chức vụ đều làm như vậy bằng cách bầu chọn những người mà họ là đại diện. Hội thánh phải được điều hành và chỉ đạo bởi các nhóm gồm các viên chức, mục sư và trưởng lão được chọn để cung cấp đại diện chính đáng cho toàn thể hội thánh.
Kể từ cuộc Cải cách, các nhà thờ Cải cách và Trưởng lão khác nhau đã thực hiện nhiều sự điều chỉnh của cấu trúc cơ bản nhưng không rời khỏi nó về mặt cơ bản. Trong các nhà thờ Presbyterian của nền Anh-Mỹ, thường có bốn loại chính quyền nhà thờ.
Ở cấp độ hội chúng có phiên họp, các phó tế và những người được ủy thác. Phiên họp bao gồm các trưởng lão và mục sư, cũng là người điều hành hoặc chủ tọa. Phiên quan tâm đến tất cả các vấn đề tôn giáo hoặc nghiêm ngặt của nhà thờ. Nó giám sát việc kêu gọi và bầu chọn các mục sư, tiếp nhận và bãi miễn các thành viên, xác định thứ tự của các dịch vụ và thực hiện kỷ luật của nhà thờ. Các phó tế, mà mục sư cũng là người điều hành, chăm sóc người nghèo và mọi công việc tạm thời khác được giao cho họ. Các ủy viên, dưới quyền chủ tịch của chính họ, chịu trách nhiệm về tài sản và các nghĩa vụ tài chính và pháp lý của hội thánh. Các trưởng lão và chấp sự được mục sư tấn phong vào chức vụ của họ. Việc phong chức là suốt đời, nhưng việc thực hiện chức vụ thường có thời hạn hàng năm. Các ủy viên phục vụ cho các nhiệm kỳ đã nêu và không được phong chức.
Một hội trưởng được thành lập bởi tất cả các mục sư, trong các mục sư hoặc không, của một khu vực nhất định, cùng với một hoặc nhiều trưởng lão do mỗi hội thánh trong khu vực chỉ định. Tổng trấn chịu trách nhiệm phong chức, cài đặt, loại bỏ hoặc thuyên chuyển các bộ trưởng. Thông thường, dân chúng có thể bầu chọn mục sư của riêng mình, nhưng vị chủ tế phải chấp thuận và đưa ông vào chức vụ. Sau khi được cài đặt, mục sư không được cách chức bởi người dân hoặc rời khỏi người dân mà không có sự đồng ý của người quản nhiệm. Vị trưởng lão cũng có quyền về tôn giáo, tài chính và pháp lý đối với tất cả các giáo đoàn. Nó phục vụ như một tòa án kháng cáo cho các vụ án đến từ các phiên họp của hội thánh. Người điều hành được bầu hàng năm và người điều hành họp thường xuyên nếu họ muốn.
Một hội đồng được tạo thành từ một số dự phòng. Nó có thể là một thượng hội đồng được ủy quyền mà chỉ có một số đại diện từ mỗi viện tiền nhiệm được cử đi, hoặc nó có thể là một thượng hội đồng mà tất cả các thành viên của viện tiền nhiệm đều thuộc về. Trong cả hai trường hợp, quyền tài phán của nó trong thời hiện đại là nhẹ. Nó là một tòa án phúc thẩm trong các vấn đề tư pháp, và nó có một vai trò điều phối nhất định trong các vấn đề về chương trình nhà thờ giữa các hội trưởng. Thượng hội đồng thường họp hàng năm và người điều hành của nó được bầu hàng năm.
Đại hội đồng là một cuộc họp hàng năm của các ủy viên, bộ trưởng và trưởng lão, được bầu chọn bởi tất cả các hội trưởng (không phải bởi hội đồng) theo tổng số thành viên của giáo hội của họ. Cơ quan này bầu ra các viên chức của riêng mình, người điều hành chỉ trong một năm, người thư ký đã nêu trong thời gian dài hơn. Nó phụ trách tất cả các mối quan tâm chung về đức tin, trật tự, tài sản, sứ mệnh, giáo dục và những thứ tương tự của nhà thờ. Công việc truyền giáo, nhân từ, giáo dục và xuất bản của giáo phái được đặt dưới các hội đồng do Đại hội đồng bầu ra. Hội đồng cũng có chức năng là tòa án phúc thẩm cuối cùng đối với tất cả các trường hợp được đưa ra từ các phiên họp của hội thánh, hội nghị viện và hội đồng.
