Hàng lậu , theo luật chiến tranh, hàng hóa không được vận chuyển cho những kẻ hiếu chiến vì chúng phục vụ mục đích quân sự.
Các luật về chiến tranh liên quan đến hàng lậu đã được phát triển từ sau thời Trung cổ của Châu Âu và đã trải qua quá trình phát triển liên tục để đáp ứng nhu cầu của các cường quốc hàng hải lớn. Trong cuốn De jure belli ac pacis (1625; Về Luật Chiến tranh và Hòa bình ), Hugo Grotius đã lưu ý đến một cuộc tranh cãi lâu dài về loại hàng hóa nào có thể bị tịch thu theo cách tương tự như vũ khí. Ông đề xuất một phân loại gấp ba lần, tiền thân của một số cách phân loại khác nhau được liệt kê theo thời gian mà không có tác dụng rõ ràng đối với thực tiễn. Các chính phủ đã đưa ra các tuyên bố liệt kê các vật phẩm mà họ sẽ thu giữ, và những thứ này khác nhau giữa các quốc gia và tùy từng cuộc chiến.
Tuy nhiên, từ năm 1908 đến năm 1909, 10 cường quốc hải quân đã họp tại Luân Đôn để đưa ra một quy tắc thống nhất liên quan đến các hạn chế hiếu chiến đối với thương mại trung lập. Tuyên bố kết quả của London đã phân loại hàng hóa là (1) hàng lậu tuyệt đối; (2) hàng lậu có điều kiện; và (3) miễn phí. Loại đầu tiên, thiết bị quân sự, có thể bị tịch thu trên đường đến bất kỳ điểm đến nào trong lãnh thổ của kẻ thù. Loại thứ hai bao gồm các mặt hàng như thực phẩm, quần áo và đầu máy toa xe, chỉ được coi là hàng lậu nếu vận chuyển cho chính phủ hoặc lực lượng vũ trang của kẻ thù. Loại thứ ba được liệt kê hàng hóa không bị bắt.
Mặc dù chưa bao giờ được phê chuẩn, nhưng tuyên bố này đã gần đạt được sự đồng thuận chung để được cả hai bên tạm thời thông qua khi Chiến tranh thế giới thứ nhất nổ ra vào năm 1914. Tuy nhiên, yêu cầu của chiến tranh tổng lực đã khiến các mặt hàng như cao su, bông và xà phòng phải được chuyển đi. từ danh sách miễn phí đến hàng lậu tuyệt đối. Tuyên bố cuối cùng trở nên không còn phù hợp và bị loại bỏ rõ ràng vào năm 1916.
Ngoài khó khăn trong việc đạt được sự phân loại hàng lậu đã thỏa thuận, một vấn đề lớn được đặt ra là thương mại hàng hải giữa những người trung lập. Hàng hóa được vận chuyển bởi người trung lập này về nguyên tắc là tự do, nhưng thực tiễn của Anh và Mỹ vào thế kỷ 19, theo học thuyết “chuyến đi liên tục”, đã mở rộng quyền thu giữ hàng hóa, mặc dù đang trên đường đến một điểm đến trung lập, được chuyển tiếp đến kẻ thù. Do đó, xu hướng hướng tới quyền tước bỏ bất kỳ lợi ích nào của thương mại trung lập đối với kẻ thù. Điều này đã được nhấn mạnh trong Chiến tranh thế giới thứ nhất khi Đồng minh áp đặt hạn ngạch đối với những người trung lập ở châu Âu để ngăn họ cung cấp cho kẻ thù từ nguồn dự trữ của chính họ, mà sau đó họ sẽ thay thế từ các nguồn nước ngoài.
Năm 1939, tuyên bố của các cường quốc Đồng minh và Đức một lần nữa phân biệt giữa hàng lậu tuyệt đối và hàng lậu có điều kiện. Thương mại hàng hải an toàn duy nhất còn lại cho những người trung lập được bảo đảm bởi các chứng chỉ hải quân do những người tham chiến cấp cho các chủ hàng và hàng hóa được chấp thuận. Thông lệ này, bắt nguồn bởi người Anh vào năm 1590 và được sử dụng trong Thế chiến thứ nhất, đã được mở rộng rất nhiều trong Thế chiến thứ hai. Việc áp dụng rộng rãi của nó dẫn đến sự khẳng định chính thức rằng, trong thời kỳ chiến tranh, thương mại bằng đường biển chỉ có thể được tiến hành khi có sự chấp thuận của những người hiếu chiến.
