Yemonja , còn được đánh vần là Yemoja hoặc Yemaja , vị thần Yoruban được tôn vinh là đấng ban sự sống và là mẹ siêu hình của tất cả các orisha (các vị thần) trong đền thờ tâm linh Yoruba.
Tên của Yemonja có nguồn gốc từ các từ Yoruba Yeye hoặc Iya (“mẹ”), omo (“con / con”), và eja (“cá”) và do đó có nghĩa đen là “Người mẹ có con là cá.” Theo itans (truyện) của Yoruba, orisha Yemonja là một thực thể tâm linh nguyên thủy được Olofi (Chúa; còn được gọi là Olodumare ) giao cho để hỗ trợ orisha Obatala hình thành con người trong quá trình tạo ra Trái đất của Olofi. Yemonja xuống Trái đất trên một sợi dây cùng với 16 orisha khác từ Orun, nơi ở của Olofi, và đi khắp thế giới để giao lưu với các orisha kháctrong việc chuẩn bị thế giới cho loài người. Cô ấy là orisha của sông Ogun, con sông lớn nhất trong lãnh thổ của Yorubaland, và là bản sao của Olokun, người đại diện cho đáy biển không thể biết đến.
Ở Yorubaland, ở Nigeria, mỗi thị trấn đều duy trì vị thần của riêng mình dựa trên huyền thoại của những người sáng lập ra nó. Tapa (Iganna) ở khu vực Oke Ogun là nơi khởi nguồn của Yemonja. Tuy nhiên, việc tôn thờ Yemonja bắt đầu từ Saki. Abeokuta, thủ phủ của bang Ogun, là nơi đặt ngôi đền chính của cô; cô ấy đặc biệt được tôn vinh ở khu Ibara của thành phố đó.
Yemonja thường được miêu tả là vợ của nhiều orisha nam được nhân cách hóa khác nhau , chẳng hạn như Obatala, Okere, Orisha Oko và Erinle. Cô cũng được cho là mẹ của Ogun, Sango, Oya, Osun, Oba, Orisha Oko, Babaluaiye và Osoosi. Nhiều khác itans mô tả cô như chưa sinh con nhưng là có huy động nhiều trẻ em, đặc biệt là Sango, Dada, và Ibeji (cặp song sinh). Các itans cũng mô tả cô là có bộ ngực dài như là kết quả của nhiều trẻ em cô ấp ủ. Sự nhạy cảm và xấu hổ về bộ ngực dài của cô ấy nhất quán xuyên suốt các câu chuyện, và một số câu chuyện kể về việc cô ấy tự biến mình thành sông để đáp lại những lời xúc phạm về điều đó của các orisha khác .
Mặc dù cũng được cho là do Osun orisha , các câu chuyện đề cập đến Yemonja như đã được ban cho (hoặc như đã đánh cắp) khả năng giải thích các câu kinh thánh truyền miệng của 16 Odu Ifa thông qua quá trình bói toán được gọi là merindinlogun . Người ta nói rằng Yemonja đã dạy cho các orisha khác phương pháp thay thế để truy cập Odu thông qua việc "ném" vỏ bò.
Yemonja được ví như nước ối, vì cô ấy cũng bảo vệ con mình trước thế giới săn mồi. Cô ấy tính khí thất thường và có thể nhẹ nhàng hoặc bạo lực khó lường. Cô ấy là thần tượng của sự màu mỡ cũng như của các vùng nước và có sự bảo vệ của cô ấy là những người thợ đóng tàu, thợ đóng thuyền, người đánh cá, thủy thủ, vận động viên bơi lội và những người khác làm việc, sinh sống hoặc đi lại trên mặt nước. Yemonja là người bảo trợ cho Hiệp hội Gelede (“Hiệp hội các bà mẹ”). Cô ấy có liên quan đến các dấu hiệu trên khuôn mặt mang cá do lyawo đeo(bắt đầu gia nhập chức tư tế) và được cho là đã hỗ trợ Sango chấm dứt việc thực hành tội phạm song sinh ở Nigeria. Vật tổ của cô là vịt, kền kền, rắn và ốc nhỏ; Các con vật hiến tế của cô là cừu đực, cừu non, vịt, gà trống, dê, cá và chim bồ câu. Cô được đại diện trong các đền thờ khác nhau của mình ở Châu Phi bằng những viên đá thiêng, được gọi là ota , được đặt trong nước sông trong một trận động đất.
Địa vị của Yemonja và Olokun ngày càng nổi tiếng ở châu Mỹ và vùng Caribê khi những người sống sót làm nô lệ của Middle Passage đề nghị Olokun ban phước cho những người thân đã mất của họ và thỉnh cầu Yemonja giảm bớt đau khổ cho họ. Sự hiện diện khắp nơi của Yemonja xung quanh các hòn đảo và khu vực ven biển của Cuba, Trinidad và Brazil là một lời nhắc nhở liên tục về khả năng an ủi và nuôi dưỡng hy vọng của cô. Các nỗ lực tiêu diệt các thực hành văn hóa truyền thống của châu Phi đã bị chống lại thông qua việc thành lập các tổ chức xã hội dân tộc ở Brazil và Cuba, cũng như thông qua việc giả mạo orishavới các vị thánh của Công giáo La mã. Ở Cuba, Yemonja được tôn là Yemaya. Những người châu Phi sống nô lệ và tự do nói tiếng Yoruba được xác định là Lucumi, và thực hành tôn giáo của họ được gọi là Regla Lucumi. Trong phong trào tôn giáo ở Brazil, Candomblé, cô được biết đến với cái tên Yemanja và được tổ chức từ những năm 1930 vào đêm giao thừa khi những người theo đạo Candomblé và hệ thống Amerindian Umbanda xây dựng những bàn thờ nhỏ trên các bãi biển và gửi những chiếc thuyền giấy nhỏ xuống biển với những lời cầu nguyện khắc ghi.
Trong các ngôi nhà ở Cuba, Brazil, Trinidadian, Puerto Rico và Hoa Kỳ, bàn thờ của Yemonja thường được trang trí với đài phun nước và các biểu tượng khác của biển, chẳng hạn như lưới cá, thuyền nhỏ, vỏ sò, cá sống, lông công, quạt và một màu xanh lam hoặc tàu sành sứ xanh trắng chứa những viên đá thiêng của cô trong nước biển hoặc sông. Con số 7 thuộc về cô, tượng trưng cho bảy biển; những người sùng đạo của cô đeo bảy chiếc vòng bạc, và cô thường được nhìn thấy mặc váy đầy đủ với bảy lớp màu xanh trắng. Vòng cổ của cô, ileke , được làm bằng pha lê hoặc pha lê và hạt màu xanh, đôi khi có màu đỏ san hô. Cô ấy được triệu hồi với một tiếng lục lạc bằng bầu.
