Chế độ , một thể chế có giới hạn địa lý và nội dung rõ ràng, bị ràng buộc bởi các quy tắc rõ ràng và được các chính phủ đồng ý.
Khái niệm chế độ thường được đặt trước một tính từ không gian — chẳng hạn như quốc tế, quốc gia hoặc đô thị — dùng để chỉ khu vực mà nó có quyền tài phán và có thể được sử dụng để chỉ tất cả các cách thức chuyển giao thực chất mà nó có quyền kiểm soát— phát triển, môi trường, lao động, thương mại, v.v. Một định nghĩa chi tiết hơn ghi lại các phương tiện mà thông qua đó một thể chế hình thành. Trọng tâm là các nguyên tắc, chuẩn mực, quy tắc và thủ tục ra quyết định mà xung quanh đó các kỳ vọng của các tác nhân cá nhân (thường là các chính phủ) hội tụ và được thể chế hóa.
Việc sử dụng khái niệm chế độ thường liên quan đến mối liên hệ với một cá nhân cụ thể (ví dụ: chế độ của Nicolae Ceaușescu ở Romania), hệ tư tưởng (ví dụ: chế độ phát xít), cách tiếp cận (ví dụ: chế độ quân sự) hoặc dự án chính trị (ví dụ: chế độ tân tự do ). Về lý thuyết, thuật ngữ này không cần ngụ ý bất cứ điều gì về chính phủ cụ thể mà nó có liên quan, và hầu hết các nhà khoa học xã hội sử dụng nó một cách chuẩn mực và trung lập. Tuy nhiên, thuật ngữ này có thể được sử dụng trong bối cảnh chính trị. Nó được một số người, chẳng hạn như các quan chức chính phủ, nhà báo truyền thông và các nhà hoạch định chính sách, sử dụng một cách thông tục khi đề cập đến các chính phủ mà họ cho là đàn áp, không dân chủ, bất hợp pháp hoặc đơn giản là không phù hợp với quan điểm của chính người đó về thế giới. Được sử dụng trong bối cảnh này, khái niệm chế độ truyền đạt cảm giác về sự phản đối về ý thức hệ hoặc đạo đức hoặc đối lập chính trị.Do đó, thay đổi chế độ đề cập đến việc lật đổ một chính phủ được coi là bất hợp pháp bởi một thế lực bên ngoài và thay thế nó bằng một chính phủ mới theo ý tưởng hoặc lợi ích do lực lượng đó thúc đẩy. Trong trường hợp Chiến tranh Iraq (2003–11), một liên minh quân đội quốc gia do Hoa Kỳ lãnh đạo đã dẫn đầu việc lật đổ chế độ Ṣaddām Ḥussein và giám sát sự thay thế của nó, trước tiên, một chính phủ lâm thời do Hoa Kỳ lãnh đạo và sau đó, một chính phủ được bầu chế độ.- chính phủ lâm thời và sau đó là chế độ dân cử.-là chính phủ lâm thời và sau đó, một chế độ dân cử.
Hai cách sử dụng khác của khái niệm chế độ đã được nâng cao và chúng loại bỏ cách sử dụng để chỉ chính phủ quốc gia này hay quốc gia khác. Đầu tiên mô tả các cơ quan siêu quốc gia, thường tham gia vào việc điều chỉnh một hoặc nhiều vấn đề. Ví dụ bao gồm Tổ chức Lao động Quốc tế và quy định của tổ chức này về điều kiện lao động và Cơ quan Môi trường Châu Âu và các quy định về môi trường. Các quốc gia này có nhiều nguồn lực khác nhau — kinh tế, chính trị và xã hội — để thu hút so với các chính phủ quốc gia, và các hoạt động của họ có thể trao quyền hoặc hạn chế các quốc gia-quốc gia riêng lẻ. Cách sử dụng thay thế thứ hai của khái niệm chế độ là mô tả sự hình thành các thể chế để điều hành các quan hệ đô thị.Các quy tắc và quy tắc ngầm hiểu và rõ ràng thông báo cho các thủ tục ra quyết định và thông qua đó các chế độ đô thị đưa ra các đánh giá về các loại chiến lược sẽ được theo đuổi, ví dụ, cân bằng nhu cầu để các thành phố cạnh tranh về kinh tế, đồng thời, đảm bảo công dân được hưởng chất lượng cuộc sống tốt.
