Chim Piasa , quái vật thần thoại được miêu tả trong một bức tranh trên vách đá nhìn ra sông Mississippi ở phía bắc Alton, Illinois, Hoa Kỳ
Nhà thám hiểm người Pháp Jacques Marquette đã cung cấp tài liệu còn tồn tại sớm nhất về các nhân vật được vẽ trên các trò chơi giả mạo gần khu vực ngày nay là Alton, mà ông và Louis Jolliet đã nhìn thấy trong chuyến đi xuống Mississippi vào năm 1673. Theo bản dịch nhật ký của Marquette, họ đã tìm thấy “hai những con quái vật được sơn ”đó là
to bằng con bê; chúng có sừng trên đầu giống như sừng của hươu, trông rất kinh khủng, mắt đỏ, râu như hổ, khuôn mặt giống đàn ông, cơ thể phủ đầy vảy và cái đuôi dài đến nỗi uốn lượn khắp cơ thể, đi qua đầu và quay trở lại giữa hai chân, kết thúc bằng đuôi cá. Màu xanh lá cây, đỏ và đen là ba màu tạo nên bức tranh.
Trong nhật ký của mình, Marquette ngạc nhiên về kỹ năng kỹ thuật của bức tranh - anh cảm thấy khó tin rằng nó đã được tạo ra bởi “bất kỳ kẻ dã man nào” - và tuyên bố rằng phần vách đá mà nó xuất hiện sẽ khiến việc tạo ra nó trở nên khó khăn tốt. Marquette cũng tuyên bố đã thực hiện một bản phác thảo về những con quái vật này, nhưng bản phác thảo đó sau đó đã bị thất lạc.
Một số tài liệu thế kỷ 17 khác tồn tại, nhưng theo một bài báo của học giả Wayne C. Temple, tài khoản cuối cùng được ghi nhận là vào năm 1698, khi người quan sát cho rằng bức tranh gần như biến mất. Các tài khoản này khác nhau về chi tiết của các "quái vật" được miêu tả, và ít nhất một người cho rằng bức tranh bao gồm một con ngựa trông không có gì nổi bật. Bài báo của Temple tuyên bố rằng không có tài khoản nào về các bức tranh gần Alton từ năm 1699 đến thập kỷ đầu tiên của thế kỷ 19 và rằng những bức tranh từ đầu thế kỷ 19 là mâu thuẫn. Một bản phác thảo làm từ bức tranh vào năm 1825 đã tồn tại. Nó mô tả một sinh vật có sừng, dường như có vảy gợi ý một số chi tiết kỳ lạ mà Marquette tuyên bố.
Năm 1836, John Russell, một cựu giáo sư đến từ một thị trấn gần Alton, đã công bố một bản tường trình về bức tranh và cũng cung cấp một câu chuyện cơ bản cho nhân vật được mô tả trong đó. Theo Russell, sinh vật này được gọi là Piasa; "tên là người da đỏ, và được biểu thị bằng ngôn ngữ của Illini," loài chim ăn thịt người "." Piasa đã từng khủng bố các làng của thổ dân da đỏ, Russell tuyên bố, giết chết nhiều chiến binh trước khi nó bị giết bởi tù trưởng Ouatoga, người đã đề nghị chính mình làm mồi nhử và có 20 chiến binh với những mũi tên tẩm độc đang chờ đợi con quái vật. Khi Piasa lao xuống tấn công Ouatoga, nó đã bị giết bởi loạt mũi tên tẩm độc, nhờ đó cứu được bộ tộc. Câu chuyện này được Russell gán cho “tất cả các bộ lạc của Thượng Mississippi, và những người đã sinh sống ở thung lũng Illinois,”Ông thêm vào một mô tả sống động về một hang động chứa đầy xương của tất cả những người bị giết bởi Piasa, ước tính lên đến hàng nghìn người.
Russell sau đó thừa nhận với con trai mình rằng ông đã bịa ra tài khoản này, nhưng, trong vài năm sau khi bài báo của ông được xuất bản, truyền thuyết về Piasa này đã được lặp lại và xây dựng thêm, đến mức nó đã được chấp nhận rộng rãi. Nhiều cách giải thích về bức tranh vẫn tồn tại cho đến ngày nay, từ những nỗ lực đáng tin cậy để đặt những gì Marquette tuyên bố rằng ông đã nhìn thấy vào bối cảnh rộng lớn hơn của văn hóa người Mỹ bản địa và lịch sử thuộc địa của người châu Âu ở Bắc Mỹ cho đến những tuyên bố kỳ quặc về việc Trung Quốc khám phá Mississippi.
Bức tranh Piasa (hay Chim Piasa) tiếp tục là một địa danh địa phương ở Alton, mặc dù một số hoặc toàn bộ vách đá nơi bức tranh gốc xuất hiện đã bị khai thác đá và do đó bị phá hủy trong thế kỷ 19. Bức tranh đã được tái tạo và phục hồi nhiều lần trong thế kỷ 20. Một đợt trùng tu lớn xảy ra vào những năm 1990, khi nó rộng khoảng 50 feet x 20 feet (15 x 6 mét), mặc dù sau đó nó đã bị phá hoại.
Bài báo này đã được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi JE Luebering, Giám đốc biên tập điều hành.
