Luật môi trường , các nguyên tắc, chính sách, chỉ thị và quy định được ban hành và thực thi bởi các tổ chức địa phương, quốc gia hoặc quốc tế để điều chỉnh cách đối xử của con người với thế giới phi con người. Lĩnh vực rộng lớn bao gồm một loạt các chủ đề trong các bối cảnh pháp lý đa dạng, chẳng hạn như luật hoàn trả của nhà nước ở Hoa Kỳ, các tiêu chuẩn quy định đối với khí thải từ các nhà máy nhiệt điện than ở Đức, các sáng kiến ở Trung Quốc để tạo ra “Vạn lý trường thành xanh” —Một vành đai cây cối trú ẩn — để bảo vệ Bắc Kinh khỏi bão cát và các hiệp ước quốc tế về bảo vệ sự đa dạng sinh học và sinh quyển. Trong những năm cuối thế kỷ 20, luật môi trường đã phát triển từ một sự bổ sung khiêm tốn của luật quy định về sức khỏe cộng đồng thành một lĩnh vực độc lập được công nhận gần như phổ biến để bảo vệ cả sức khỏe con người và bản chất phi con người.
Khám phá Danh sách việc cần làm của Trái đất Hành động của con người đã gây ra một loạt các vấn đề môi trường hiện đang đe dọa khả năng tiếp tục phát triển của cả hệ thống tự nhiên và con người. Giải quyết các vấn đề môi trường nghiêm trọng của sự nóng lên toàn cầu, khan hiếm nước, ô nhiễm và mất đa dạng sinh học có lẽ là những thách thức lớn nhất của thế kỷ 21. Chúng ta sẽ vượt lên để gặp họ?Phát triển mang tính lịch sử
Trong suốt lịch sử, các chính phủ quốc gia đã thông qua luật thường xuyên để bảo vệ sức khỏe con người khỏi ô nhiễm môi trường. Khoảng quảng cáo 80, Thượng viện Rome đã thông qua luật bảo vệ nguồn cung cấp nước sạch để uống và tắm của thành phố. Vào thế kỷ 14, nước Anh đã cấm đốt than ở London và thải chất thải vào đường thủy. Năm 1681, thủ lĩnh Quaker của thuộc địa Pennsylvania, Anh, William Penn, đã ra lệnh bảo tồn một mẫu rừng cho mỗi năm mẫu được khai phá để định cư, và trong thế kỷ sau, Benjamin Franklin đã lãnh đạo nhiều chiến dịch khác nhau để hạn chế việc đổ chất thải. Vào thế kỷ 19, giữa cuộc Cách mạng Công nghiệp, chính phủ Anh đã thông qua các quy định nhằm giảm tác động có hại của việc đốt than và sản xuất hóa chất đối với sức khỏe cộng đồng và môi trường.
Trước thế kỷ 20, có rất ít hiệp định quốc tế về môi trường. Các hiệp định đạt được chủ yếu tập trung vào vùng nước ranh giới, hàng hải và quyền đánh bắt cá dọc theo các tuyến đường thủy chung và bỏ qua ô nhiễm và các vấn đề sinh thái khác. Đầu thế kỷ 20, các công ước bảo vệ các loài có giá trị thương mại đã đạt được, bao gồm Công ước Bảo vệ các loài chim có ích cho nông nghiệp (1902), được ký kết bởi 12 chính phủ châu Âu; Công ước về Bảo tồn và Bảo vệ Hải cẩu lông thú (1911) do Hoa Kỳ, Nhật Bản, Nga và Vương quốc Anh ký kết; và Công ước Bảo vệ các loài chim di cư (1916), được Hoa Kỳ và Vương quốc Anh (thay mặt cho Canada) thông qua và sau đó được mở rộng cho Mexico vào năm 1936. Trong những năm 1930, Bỉ, Ai Cập, Ý, Bồ Đào Nha, Nam Phi, Sudan,và Vương quốc Anh đã thông qua Công ước liên quan đến bảo tồn động, thực vật ở trạng thái tự nhiên của họ, cam kết các quốc gia đó bảo tồn động và thực vật tự nhiên ở châu Phi bằng các công viên và khu bảo tồn quốc gia. Tây Ban Nha và Pháp đã ký công ước nhưng chưa bao giờ phê chuẩn, và Tanzania chính thức thông qua nó vào năm 1962. Ấn Độ, quốc gia đã tham gia hiệp định năm 1939, phải tuân theo các phần của tài liệu cấm “chiến lợi phẩm” được làm từ bất kỳ động vật nào được đề cập trong phụ lục.mà đã tham gia thỏa thuận vào năm 1939, phải tuân theo các phần của tài liệu cấm "chiến lợi phẩm" được làm từ bất kỳ động vật nào được đề cập trong phụ lục.mà đã tham gia thỏa thuận vào năm 1939, phải tuân theo các phần của tài liệu cấm "chiến lợi phẩm" làm từ bất kỳ động vật nào được đề cập trong phụ lục.
Bắt đầu từ những năm 1960, chủ nghĩa môi trường đã trở thành một phong trào chính trị và trí thức quan trọng ở phương Tây. Tại Hoa Kỳ xuất bản cuốn sách Mùa xuân im lặng của nhà sinh vật học Rachel Carson(1962), một cuộc kiểm tra đầy đam mê và thuyết phục đối với thuốc trừ sâu hydrocacbon clo và tác hại môi trường do sử dụng chúng, đã dẫn đến việc xem xét lại một loạt các mối nguy môi trường thực tế và tiềm ẩn. Trong những thập kỷ tiếp theo, chính phủ Hoa Kỳ đã thông qua một số luật môi trường bất thường — bao gồm các hành vi giải quyết vấn đề xử lý chất thải rắn, ô nhiễm không khí và nước cũng như bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng — và thành lập Cơ quan Bảo vệ Môi trường để giám sát việc tuân thủ chúng. Các luật môi trường mới này đã làm tăng đáng kể vai trò của chính phủ quốc gia trong một lĩnh vực mà trước đây chủ yếu do nhà nước và địa phương quản lý.
Ở Nhật Bản quá trình tái công nghiệp hóa nhanh chóng sau Thế chiến thứ hai đi kèm với việc thải bừa bãi các hóa chất công nghiệp vào chuỗi thức ăn của con người ở một số khu vực. Ví dụ ở thành phố Minamata, một số lượng lớn người bị ngộ độc thủy ngân sau khi ăn cá bị nhiễm chất thải công nghiệp. Vào đầu những năm 1960, chính phủ Nhật Bản đã bắt đầu xem xét một chính sách kiểm soát ô nhiễm toàn diện, và vào năm 1967, Nhật Bản đã ban hành luật bao trùm đầu tiên trên thế giới, Luật Cơ bản về Kiểm soát Ô nhiễm Môi trường. Mãi đến cuối thế kỷ 20, Minamata mới tuyên bố không chứa thủy ngân.
Ba mươi bốn quốc gia vào năm 1971 đã thông qua Công ước về các vùng đất ngập nước có tầm quan trọng quốc tế, đặc biệt là môi trường sống của chim nước, thường được gọi là Công ước Ramsar cho thành phố ở Iran mà nó đã được ký kết. Hiệp định có hiệu lực từ năm 1975, hiện có gần 100 bên tham gia. Nó yêu cầu tất cả các quốc gia chỉ định ít nhất một khu vực đất ngập nước được bảo vệ, và nó công nhận vai trò quan trọng của đất ngập nước trong việc duy trì trạng thái cân bằng sinh thái.
Sau Hội nghị Liên hợp quốc về Môi trường con người, được tổ chức tại Stockholm năm 1972, Liên hợp quốc đã thành lập Chương trình Môi trường Liên hợp quốc (UNEP) với tư cách là tổ chức môi trường quốc tế chính trên thế giới. Mặc dù UNEP giám sát nhiều thỏa thuận hiện đại, nhưng nó có rất ít quyền lực để áp đặt hoặc thực thi các biện pháp trừng phạt đối với các bên không tuân thủ. Tuy nhiên, một loạt các công ước quan trọng đã nảy sinh trực tiếp từ hội nghị, bao gồm Công ước về ngăn ngừa ô nhiễm biển do đổ chất thải hoặc vật chất khác (1972) và Công ước về buôn bán quốc tế các loài động, thực vật hoang dã nguy cấp (1973).
Cho đến trước hội nghị Stockholm, các nước châu Âu nói chung đã chậm ban hành các tiêu chuẩn pháp lý về bảo vệ môi trường - mặc dù đã có một số ngoại lệ, chẳng hạn như việc thông qua Đạo luật Countryside của các nhà bảo tồn ở Vương quốc Anh vào năm 1968. Vào tháng 10 năm 1972, chỉ vài tháng. sau hội nghị của LHQ, các nhà lãnh đạo của Cộng đồng Châu Âu (EC) đã tuyên bố rằng mục tiêu mở rộng kinh tế phải được cân bằng với nhu cầu bảo vệ môi trường. Vào năm sau, Ủy ban Châu Âu, cơ quan hành pháp của EC, đã đưa ra Chương trình Hành động Môi trường đầu tiên của mình, và kể từ thời điểm đó, các nước Châu Âu đã đi đầu trong việc hoạch định chính sách môi trường. Ví dụ ở Đức, thái độ của công chúng đối với bảo vệ môi trường đã thay đổi đáng kể vào đầu những năm 1980,khi người ta biết rằng nhiều khu rừng ở Đức đang bị phá hủy bởi mưa axit. Đảng Xanh Đức theo chủ nghĩa bảo vệ môi trường, được thành lập năm 1980, đã giành được đại diện tại Bundestag (quốc hội quốc gia) lần đầu tiên vào năm 1983 và kể từ đó đã vận động cho các quy định chặt chẽ hơn về môi trường. Đến cuối thế kỷ 20, đảng này đã tham gia chính phủ liên minh và chịu trách nhiệm phát triển và thực hiện các chính sách môi trường sâu rộng của Đức. Với tư cách là một nhóm, Đức, Hà Lan và Đan Mạch — cái gọi là “troika xanh” — đã tự khẳng định mình là những nhà đổi mới hàng đầu về luật môi trường.Đến cuối thế kỷ 20, đảng này đã tham gia chính phủ liên minh và chịu trách nhiệm phát triển và thực hiện các chính sách môi trường sâu rộng của Đức. Với tư cách là một nhóm, Đức, Hà Lan và Đan Mạch — cái gọi là “troika xanh” — đã tự khẳng định mình là những nhà đổi mới hàng đầu về luật môi trường.Đến cuối thế kỷ 20, đảng này đã tham gia chính phủ liên minh và chịu trách nhiệm phát triển và thực hiện các chính sách môi trường sâu rộng của Đức. Với tư cách là một nhóm, Đức, Hà Lan và Đan Mạch - cái gọi là “troika xanh” - đã tự khẳng định mình là những nhà đổi mới hàng đầu về luật môi trường.
Trong những năm 1980, “tác động xuyên biên giới” của ô nhiễm môi trường ở các quốc gia riêng lẻ đã thúc đẩy các cuộc đàm phán về một số công ước môi trường quốc tế. Ảnh hưởng của vụ tai nạn năm 1986 tại nhà máy điện hạt nhân ở Chernobyl ở Ukraine (khi đó là một phần của Liên Xô) là đặc biệt đáng kể. Các nước châu Âu nằm trong đường đi của ô nhiễm đã buộc phải áp dụng các biện pháp hạn chế dân số tiêu thụ nước, sữa, thịt và rau quả. Ở Áo, dấu vết của phóng xạ được tìm thấy trong sữa bò cũng như trong sữa mẹ. Do hậu quả trực tiếp của thảm họa Chernobyl, hai hiệp định quốc tế - Công ước về Thông báo sớm về Tai nạn Hạt nhân và Công ước về Hỗ trợ trong Trường hợp Tai nạn Hạt nhân hoặc Khẩn cấp Bức xạ,cả hai đều được thông qua vào năm 1986 — nhanh chóng được soạn thảo để đảm bảo thông báo và hỗ trợ trong trường hợp xảy ra tai nạn hạt nhân. Trong thập kỷ tiếp theo, một Công ước về An toàn Hạt nhân (1994) đã thiết lập các biện pháp khuyến khích các quốc gia áp dụng các tiêu chuẩn cơ bản để vận hành an toàn các nhà máy điện hạt nhân trên đất liền.
Thường có dữ liệu mâu thuẫn về tác động môi trường của các hoạt động của con người và sự không chắc chắn về mặt khoa học thường làm phức tạp việc soạn thảo và thực hiện các luật và quy định về môi trường, đặc biệt là đối với các hội nghị quốc tế nhằm phát triển các tiêu chuẩn phổ quát. Do đó, các luật và quy định như vậy thường được thiết kế đủ linh hoạt để đáp ứng những thay đổi trong hiểu biết khoa học và năng lực công nghệ. Chẳng hạn, Công ước Viên về Bảo vệ Tầng Ôzôn (1985) không nêu rõ các biện pháp mà các quốc gia ký kết phải áp dụng để bảo vệ sức khỏe con người và môi trường khỏi tác động của sự suy giảm tầng ôzôn, cũng như không đề cập đến bất kỳ những chất được cho là làm hỏng tầng ôzôn. Tương tự, Công ước khung về biến đổi khí hậu, hoặc Công ước ấm lên toàn cầu,được thông qua bởi 178 quốc gia họp tại Rio de Janeiro tại Hội nghị Liên hợp quốc về Môi trường và Phát triển năm 1992 (thường được gọi là “Hội nghị thượng đỉnh Trái đất”), đã không đặt ra các mục tiêu ràng buộc để giảm phát thải các khí “nhà kính” được cho là nguyên nhân gây ra sự nóng lên toàn cầu .
Năm 1995, Ủy ban Liên chính phủ về Biến đổi Khí hậu, được thành lập bởi Tổ chức Khí tượng Thế giới và UNEP để nghiên cứu những thay đổi về nhiệt độ Trái đất, đã kết luận rằng “sự cân bằng của các bằng chứng cho thấy ảnh hưởng rõ ràng của con người đối với khí hậu toàn cầu”. Mặc dù được các nhà môi trường học trích dẫn là bằng chứng cuối cùng về thực trạng ấm lên toàn cầu, báo cáo này bị một số nhà phê bình cho rằng dựa trên dữ liệu không đầy đủ, phóng đại tác động môi trường của sự nóng lên toàn cầu và sử dụng các mô hình biến đổi khí hậu không thực tế. Hai năm sau tại Kyōto, Nhật Bản, một hội nghị các bên ký kết Công ước khung về Biến đổi khí hậu đã thông qua Nghị định thư Kyōto, trong đó có các mục tiêu ràng buộc về phát thải đối với các nước phát triển. Nghị định thư đã cho phép các nước phát triển tham gia vào hoạt động buôn bán khí thải để đạt được các mục tiêu phát thải của họ.Các cơ chế thị trường của nó bao gồm việc bán “các đơn vị giảm phát thải” kiếm được khi một nước phát triển giảm lượng khí thải xuống dưới mức cam kết, cho các nước phát triển không đạt được mục tiêu phát thải của họ. Các nước phát triển có thể kiếm thêm đơn vị giảm phát thải bằng cách tài trợ cho các dự án tiết kiệm năng lượng (ví dụ, các cơ chế phát triển sạch) ở các nước đang phát triển. Kể từ khi được thông qua, giao thức này đã vấp phải sự phản đối gay gắt từ một số quốc gia, đặc biệt là Hoa Kỳ, quốc gia đã không phê chuẩn.Các nước phát triển có thể kiếm thêm các đơn vị giảm phát thải bằng cách tài trợ cho các dự án tiết kiệm năng lượng (ví dụ, cơ chế phát triển sạch) ở các nước đang phát triển. Kể từ khi được thông qua, giao thức này đã vấp phải sự phản đối gay gắt từ một số quốc gia, đặc biệt là Hoa Kỳ, quốc gia đã không phê chuẩn.Các nước phát triển có thể kiếm thêm các đơn vị giảm phát thải bằng cách tài trợ cho các dự án tiết kiệm năng lượng (ví dụ, các cơ chế phát triển sạch) ở các nước đang phát triển. Kể từ khi được thông qua, giao thức này đã vấp phải sự phản đối gay gắt từ một số quốc gia, đặc biệt là Hoa Kỳ, quốc gia đã không phê chuẩn.
