Vihara , loại tu viện Phật giáo ban đầu bao gồm một tòa mở được bao quanh bởi các ô mở có thể tiếp cận thông qua một cổng vào. Các tịnh xá ở Ấn Độ ban đầu được xây dựng để làm nơi trú ẩn cho các nhà sư trong mùa mưa, khi họ trở nên khó khăn trong cuộc sống của những kẻ lang thang. Chúng mang một tính cách linh thiêng khi các bảo tháp nhỏ (chứa xá lợi thiêng liêng) và hình ảnh của Đức Phật được lắp đặt trong tòa án trung tâm.
Một ý tưởng rõ ràng về kế hoạch của họ có thể được lấy từ các ví dụ ở miền tây Ấn Độ, nơi các vihara thường được khai quật trong các vách đá. Truyền thống cấu trúc bằng đá này lan rộng dọc theo các tuyến đường thương mại của Trung Á (như tại Bamiyan, Afghanistan), để lại nhiều di tích lộng lẫy giàu tính điêu khắc và hội họa (các bức tượng ở Afghanistan đã bị phá hủy vào năm 2001 bởi Taliban cầm quyền của đất nước).
Khi các cộng đồng tu sĩ lớn mạnh, các cơ sở tu viện lớn ( mahavihara s, “đại vihara s”) đã phát triển bao gồm các cụm vihara, bảo tháp và đền thờ liên quan. Các trung tâm học tập hay các trường đại học nổi tiếng mọc lên tại Nalanda, thuộc bang Bihar ngày nay, trong thế kỷ 5 đến 12 và tại Nagarjunakonda, Andhra Pradesh, vào thế kỷ 3 - 4.
Bài báo này đã được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Amy Tikkanen, Giám đốc Sửa chữa.
