Đi xe tự do , hưởng lợi từ lợi ích tập thể mà không phải chịu chi phí khi tham gia sản xuất.
Vấn đề đi xe tự do đã được phân tích rõ ràng trong Logic của Hành động Tập thể: Hàng hóa Công cộng và Lý thuyết về Nhóm(1965) của nhà kinh tế chính trị người Mỹ Mancur Olson. Dựa trên một quan niệm cụ thể về tính hợp lý, theo đó những cá nhân lý trí đưa ra những lựa chọn mà họ tin rằng sẽ mang lại kết quả mà họ thích nhất, Olson lập luận rằng có rất ít động cơ hợp lý để các cá nhân đóng góp vào việc sản xuất ra hàng hóa công cộng (hoặc thông thường). , dựa trên chi phí mà họ phải chịu, bởi vì họ sẽ được hưởng lợi từ lợi ích công cộng cho dù họ có đóng góp hay không. (Một trong những đặc điểm xác định của hàng hóa công là mọi người đều được hưởng lợi từ nó.) Luận án của Olson cho rằng việc huy động nhóm để thúc đẩy lợi ích chung có thể khó khăn, thách thức giả định của trường phái đa nguyên trong khoa học chính trị, theo đó các cá nhân sẵn sàng huy động để bảo vệ lợi ích của các nhóm mà họ thuộc về.
Một ví dụ quen thuộc của việc đi xe miễn phí là một nơi làm việc được công đoàn hóa một phần. Lợi ích từ hoạt động công đoàn (chẳng hạn như cải thiện điều kiện làm việc và tăng lương) được tích lũy cho tất cả người lao động, kể cả những người không thuộc công đoàn. Mặc dù lợi ích sẽ nhỏ hơn hoặc không tồn tại nếu hầu hết người lao động đã cư xử hợp lý bằng cách đi xe tự do (tức là không thuộc công đoàn và do đó không phải trả phí công đoàn), mỗi người lao động có động cơ hợp lý để đi xe miễn phí. Theo Olson, các công đoàn đã tìm cách vượt qua khó khăn này thông qua việc sử dụng các biện pháp khuyến khích có chọn lọc, những lợi ích chỉ dành cho các thành viên của công đoàn. Các công đoàn và các tổ chức khác cũng đã áp dụng các thiết bị khác để ngăn chặn hoặc hạn chế việc đi xe tự do, chẳng hạn như cửa hàng đóng cửa.
Những người khác ngoài những tổ chức và nhóm đó phải đối mặt với vấn đề đi xe miễn phí. Ví dụ, nhà nước tìm cách giải quyết vấn đề bằng cách đánh thuế công dân để tài trợ cho hàng hóa và dịch vụ công. Anthony Downs's An Economic Theory of Democracy (1957) đã ngầm nhấn mạnh vấn đề tự do đi lại trong mối quan hệ với dân chủ. Việc một cử tri cá nhân không bỏ phiếu là hợp lý, vì các chi phí liên quan đến việc bỏ phiếu và cơ hội vô cùng ảnh hưởng đến kết quả bầu cử.
Khái niệm cưỡi ngựa tự do cũng đã được sử dụng để phân tích các vấn đề của chính trị môi trường. Garret Hardin đã viết trong bài báo “Bi kịch của Commons” (1968) rằng việc khai thác và suy thoái môi trường vẫn tiếp tục diễn ra. Việc các tập đoàn tự do đi xe là hợp lý, vì chi phí của hành động cá nhân, điều này ảnh hưởng đến lợi nhuận và khả năng cạnh tranh trong nền kinh tế quốc tế. Đối với các bang, việc quản lý các mối quan tâm về môi trường đặt lên vai họ một gánh nặng liên quan đến quy định và chi tiêu từ thuế. Do đó, có rất ít động lực cho các tiểu bang hoặc tập đoàn cá nhân làm bất cứ điều gì khác ngoài đi xe miễn phí. Tuy nhiên, nhìn chung, đây là kết quả tồi tệ nhất có thể xảy ra đối với môi trường. Điều này làm nổi bật mối quan tâm cơ bản ở trung tâm của việc xác định vấn đề này của Olson — đó là hành vi hợp lý của cá nhân (tức là,đi xe tự do) có khả năng tạo ra các kết quả không hợp lý chung.
