Nicholas Brothers , bộ đôi tap-dance có sự dẻo dai, sức mạnh và không sợ hãi đã khiến họ trở thành một trong những nghệ sĩ tap dance vĩ đại nhất mọi thời đại. Fayard Antonio Nicholas (sinh ngày 20 tháng 10 năm 1914, Mobile, Alabama, Hoa Kỳ — ngày 24 tháng 1 năm 2006, Los Angeles, California) và anh trai của mình là Harold Lloyd Nicholas (sinh ngày 17 tháng 3 năm 1921, Winston-Salem, Bắc Carolina, Hoa Kỳ — ngày 3 tháng 7 năm 2000, New York, New York) đã phát triển một loại hình khiêu vũ được mệnh danh là “vòi cổ điển”, kết hợp khiêu vũ jazz, múa ba lê và nhào lộn rực rỡ với khiêu vũ bằng máy. Lớn lên trong thời đại của “những người đánh đàn” và “những người đánh ván”, Nicholas Brothers đã nâng tầm múa tap bằng sự sang trọng kỳ lạ và màn trình diễn giật gân của họ.
Đầu đời
Cha mẹ của hai anh em đều là nhạc sĩ chuyên nghiệp tốt nghiệp đại học. Mẹ của họ, Viola, là một nghệ sĩ dương cầm được đào tạo bài bản, và cha của họ, Ulysses, là một tay trống. Họ biểu diễn cùng nhau trong dàn nhạc hầm hố cho các chương trình tạp kỹ đen trong suốt những năm 1910 đến đầu những năm 1930, thành lập nhóm của riêng họ được gọi là Nicholas Collegians vào những năm 1920.
Từ khi Fayard còn là một đứa trẻ sơ sinh, cha mẹ anh đã đưa anh đến nhà hát để tập luyện và biểu diễn. Ở đó, anh được giáo dục sớm về kinh doanh chương trình bằng cách theo dõi những nghệ sĩ da đen nổi tiếng như nhạc sĩ nhạc jazz Louis Armstrong, nhóm nhảy Buck and Bubbles, ca sĩ Adelaide Hall, và các nhóm nhảy Leonard Reed và Willie Bryant và Berry Brothers. Gia đình Nicholas đi từ thành phố này sang thành phố khác để chơi với nhiều dàn nhạc khác nhau, nhưng sau khi sinh thêm hai người con, Dorothy và Harold, họ định cư tại Philadelphia vào năm 1926 và tiếp tục làm việc với Nicholas Collegians. Dàn nhạc của họ chơi tại Nhà hát Standard, một trong những nhà hát tạp kỹ đen lớn nhất và uy tín nhất của thành phố.
Fayard đã tự học cách nhảy, hát và biểu diễn bằng cách xem các nghệ sĩ biểu diễn trên sân khấu. Sau đó, anh dạy cho những người em của mình, lần đầu tiên biểu diễn với Dorothy trong vai Nicholas Kids; sau đó họ đã được tham gia bởi Harold. Khi Dorothy chọn không tham gia, Nicholas Kids được gọi là Anh em nhà Nicholas.
Những năm 1930: Broadway, phim và câu lạc bộ đêm xuất hiện
Từ năm 1930 đến năm 1932, Nicholas Brothers đã chơi ở và xung quanh Philadelphia thành công rực rỡ. Bước đột phá lớn đầu tiên của họ đến vào năm 1932, khi họ được thuê để chơi tại Câu lạc bộ Cotton nổi tiếng của Harlem cùng với các huyền thoại kinh doanh chương trình đen như nghệ sĩ piano jazz, ban nhạc và nhà soạn nhạc Duke Ellington, ca sĩ Ethel Waters, ban nhạc và ca sĩ Cab Calloway, và người nhảy tap Bill Robinson. Những đứa trẻ là một cảm giác tức thì. Mặc đẹp hoàn hảo, Harold và Fayard, năm nay 11 và 18 tuổi (mặc dù được cho là trẻ hơn nhiều), làm lóa mắt mọi khán giả bước qua cánh cửa của hộp đêm khét tiếng do xã hội đen điều hành. Họ biểu diễn không liên tục tại Câu lạc bộ Cotton, ở cả khu phố và trung tâm thành phố, từ năm 1932 cho đến khi đóng cửa vào năm 1939.
Anh em nhà Nicholas là một phần của một nhóm nhỏ các vũ công da đen xuất hiện thường xuyên trong các bộ phim Hollywood những năm 1930 và 40. Sự xuất hiện của họ trong phim ngắn Pie, Pie Blackbird (1932) đã dẫn đến một loạt các đặc điểm trong phim điện ảnh Hollywood, bao gồm Kid Millions (1934), An All-Coloured Vaudeville Show (1935) và The Big Broadcast of 1936(1935). Fayard và Harold dành sự nghiệp của họ để chuyển đổi giữa các hoạt động tạp kỹ, phim ảnh, câu lạc bộ đêm, buổi hòa nhạc, Broadway, đĩa hát, đài phát thanh, truyền hình và các chuyến lưu diễn toàn thế giới. Bởi vì tính linh hoạt của họ — họ có thể hát, diễn xuất và nhảy và do đó được coi là một “món ăn nhân ba” — họ được nhắc đến trên khắp thế giới. Fayard Nicholas sau đó nói, "Chúng tôi đã làm mọi thứ trong kinh doanh chương trình ngoại trừ opera." Họ ra mắt sân khấu Broadway trong The Ziegfeld Follies năm 1936 cùng với các ngôi sao như ca sĩ Fanny Brice, diễn viên hài Bob Hope, nữ diễn viên Eve Arden và vũ công Josephine Baker. Năm 1937, hai anh em đã gây ấn tượng mạnh với biên đạo múa George Balanchine với màn khiêu vũ của họ đến nỗi họ đã được chọn tham gia sản xuất vở nhạc kịch Babes in Arms của Rodgers và Hart.. Cùng năm đó, họ đã có chuyến đi đầu tiên tới châu Âu với dàn diễn viên toàn áo đen của Lew Leslie's Blackbirds .
Những năm 1940: Thời tiết Bão tố và Người phụ nữ St. Louis
Trong những năm 1940, Anh em nhà Nicholas tiếp tục xuất hiện trong các bộ phim, bao gồm Down Argentine Way (1940), Tin Pan Alley (1940) và Sun Valley Serenade(Năm 1941). Do đặc điểm định kiến chủng tộc của thời đại, những người biểu diễn da đen không bao giờ đảm nhận các vai chính trong các bộ phim truyện chính thống, và — không giống như những người nhảy tap như Fred Astaire và Gene Kelly — Anh em nhà Nicholas không có cơ hội thử kỹ năng diễn xuất của họ. Thay vì những người đàn ông dẫn đầu, họ được trình diễn như một hành động đặc biệt. Tuy nhiên, không giống như những người biểu diễn da đen khác, họ hiếm khi mặc đồng phục phục vụ; họ thường xuất hiện với cà vạt trang trọng và có đuôi hoặc những bộ vest được cắt may khéo léo. Bất chấp những hạn chế về chủng tộc này, sự xuất hiện ngắn ngủi nhưng đáng chú ý trong bộ phim của hai anh em đã đưa họ trở nên nổi tiếng trên toàn thế giới và mang lại cho họ danh hiệu ngôi sao ở bất cứ nơi nào họ đến. Chỉ trong một bộ phim - The Pirate (1948), với sự tham gia của Gene Kelly và Judy Garland - họ đã có những vai diễn khác ngoài khiêu vũ.
Thành tích đỉnh cao trong công việc của họ được bảo tồn trong bộ phim Stormy Weather (1943), có dàn diễn viên toàn da đen. Trong đó, hai anh em, ăn mặc lộng lẫy với cà vạt và đuôi màu trắng, nhảy liên tục và xung quanh khán đài của Dàn nhạc Cab Calloway, nhảy song song trên một cầu thang, nhảy lên một cây đàn piano, nơi họ giao dịch các nốt đảo ngược với nghệ sĩ dương cầm. , nhảy xuống sàn trong tình trạng tách rời hoàn toàn, nhảy lên một cầu thang chia cắt được xây bằng những bậc thang màu trắng khổng lồ, gặp nhau trên đỉnh để trao đổi một vài động tác ly kỳ, và sau đó nhảy vào tách và trượt xuống các đường dốc riêng biệt, gặp lại nhau trên sàn nhảy để kết thúc thói quen chói lọi này với một chiếc nơ sắc nét.
Vào đầu những năm 1940, họ biểu diễn cùng Cab Calloway trong chương trình tạp kỹ âm nhạc The Cotton Club Revue . Họ đã đóng vai chính trên sân khấu Broadway trong vở nhạc kịch St. Louis Woman (1946), với nhạc của Harold Arlen, lời của Johnny Mercer, và cuốn sách của Arna Bontemps và Countee Cullen; cũng có sự tham gia của Pearl Bailey, Rex Ingram và Ruby Hill. Năm 1948, họ đã giới thiệu rạp xiếc trong nhà lộng lẫy Cirque Medrano ở Paris. Năm sau, họ xuất hiện trong buổi biểu diễn Chỉ huy Hoàng gia tại London Palladium cho vua và nữ hoàng Anh.
