Tàu thăm dò vũ trụ Phoenix , Hoa Kỳ do Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA) phóng vào ngày 4 tháng 8 năm 2007; nó hạ cánh vào ngày 25 tháng 5 năm 2008, ở vùng cực bắc của sao Hỏa. Mục tiêu chính của Phoenix là thu thập và phân tích các mẫu đất để đưa ra câu trả lời cho các câu hỏi liệu Bắc cực của sao Hỏa có thể hỗ trợ sự sống hay không, lịch sử của nước tại địa điểm đổ bộ và khí hậu sao Hỏa bị ảnh hưởng như thế nào bởi động lực vùng cực.
Trắc nghiệm Thiên văn học và Không gian Đố vui Thời đại Vũ trụ bắt đầu khi nào? Phoenix gần giống với tàu đổ bộ Viking của những năm 1970 hơn là tàu thám hiểm đôi Spirit and Opportunity, đã hạ cánh trên sao Hỏa vào năm 2004 và di chuyển quanh các địa điểm hạ cánh tương ứng trong nhiều năm. Giống như tàu đổ bộ Viking, Phoenix bị làm chậm khi hạ cánh xuống bề mặt sao Hỏa bằng các động cơ đẩy chứ không phải túi khí, vốn được sử dụng bởi các tàu lượn đôi. Phoenix ở tại một địa điểm duy nhất ở bắc cực sao Hỏa và khoan các mẫu đá bằng cánh tay robot dài 2,35 mét (7,7 foot), cánh tay đặt mẫu để phân tích trong một phòng thí nghiệm hóa học nhỏ khép kín. Các công cụ khác bao gồm một trạm thời tiết nhỏ và một máy ảnh.
Một trong những khám phá quan trọng nhất của Phoenix là sự tồn tại của băng nước bên dưới bề mặt sao Hỏa. Cánh tay robot của Phoenix đã đào một rãnh để phát hiện ra một vật chất màu trắng bay trực tiếp vào bầu khí quyển và do đó là băng nước. Các khoáng chất, chẳng hạn như canxi cacbonat, hình thành khi có nước được tìm thấy. Đất tại bãi đáp được phát hiện có tính kiềm với độ pH từ 8 đến 9. (Các sứ mệnh trước đó lên Sao Hỏa đã phát hiện ra đất có tính axit.) Các hợp chất chứa ion perchlorate (ClO 4 -) cũng được phát hiện. Phoenix ngừng truyền tới Trái đất vào ngày 2 tháng 11 năm 2008, vì các tấm pin mặt trời của nó ngày càng nhận được ít ánh sáng hơn trong mùa đông sao Hỏa tụ tập.
Bài báo này đã được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Richard Pallardy, Biên tập viên Nghiên cứu.
