Echo , một trong hai vệ tinh liên lạc thử nghiệm do Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA) phóng lên quỹ đạo quanh Trái đất trong những năm 1960. Bao gồm các quả bóng bay Mylar tráng nhôm được thổi phồng sau khi phóng, vệ tinh Echo là công cụ thụ động — tức là, chúng chỉ đơn giản là phản xạ sóng vô tuyến trở lại Trái đất chứ không phải chủ động nhận, khuếch đại và truyền lại chúng. Tuy nhiên, bằng cách chứng minh khái niệm chuyển tiếp tín hiệu vô tuyến trong không gian, và bằng cách chứng minh hiệu quả của công nghệ theo dõi vệ tinh hiện tại và các công nghệ trạm mặt đất khác, họ đã kích thích rất nhiều sự quan tâm đến sự phát triển của truyền thông vệ tinh chủ động.
Echo 1, được phóng vào ngày 12 tháng 8 năm 1960, được thổi phồng lên có đường kính 100 feet (30 mét). Vệ tinh này được đặt trong một quỹ đạo gần tròn ở độ cao khoảng 1.000 dặm (1.600 km). Ở độ cao này, nó quay quanh Trái đất hai giờ một lần. Những lần truyền đầu tiên phản xạ ra khỏi bề mặt của nó được thực hiện giữa một thiết bị đầu cuối do Phòng thí nghiệm Bell ở Holmdel, New Jersey xây dựng và một thiết bị đầu cuối khác do Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA ở Goldstone, California xây dựng. Echo 1 đã được sử dụng để truyền dữ liệu, điện thoại và fax thử nghiệm. Các tín hiệu được phát hiện ở châu Âu, mặc dù không có thông điệp nào được truyền qua đại dương. Vệ tinh đã ở trong quỹ đạo gần 8 năm và có thể nhìn thấy như một “ngôi sao” chuyển động nhanh trong bầu trời buổi tối.
Echo 2, được phóng vào ngày 25 tháng 1 năm 1964, có đường kính 135 feet (khoảng 40 mét). Mục đích của nó phần lớn là để kiểm tra động lực của các tàu vũ trụ lớn hơn, mặc dù nó cũng là trọng tâm của dự án không gian đầu tiên liên quan đến sự hợp tác giữa Liên Xô và Hoa Kỳ. Một tín hiệu vô tuyến truyền từ Đài quan sát Ngân hàng Jodrell, gần Manchester, Anh, đã bị phản xạ khỏi Echo 2 và nhận được tại Đài quan sát Zimenki, gần Gorky, Nga, Liên Xô (nay là Nizhny Novgorod, Nga). Vệ tinh vẫn ở trên quỹ đạo trong 5 năm.
Bài viết này đã được Alison Eldridge, Giám đốc Nội dung Kỹ thuật số, sửa đổi và cập nhật gần đây nhất.
