Bene Israel , (tiếng Do Thái: “Các con của Israel”) lớn nhất và lâu đời nhất trong một số nhóm người Do Thái của Ấn Độ. Theo truyền thống được cho là đã đắm tàu trên bờ biển Konkan phía tây Ấn Độ hơn 2.100 năm trước, họ đã hòa nhập vào xã hội Ấn Độ, duy trì nhiều quan điểm của người Do Thái khi hoạt động trong chế độ đẳng cấp. Trong số khoảng 67.000 Bene Israel vào đầu thế kỷ 21, chưa đến 5.000 người còn lại ở Ấn Độ, phần lớn đã nhập cư vào Israel.
Đố bạn Trung Đông: Sự thật hay hư cấu? Một tiểu vương quốc được cai trị bởi một nam tước.Sự hiện diện của họ ở Ấn Độ đang và có thể vẫn là một bí ẩn, và bản thân truyền thống của Bene Israel cũng thay đổi. Một số người cho rằng có nguồn gốc từ Mười Bộ lạc đã mất của Israel, những người đã biến mất khỏi lịch sử sau khi Vương quốc phía bắc của Israel bị người Assyria tấn công vào năm 721 TCN. Những người khác tin rằng tổ tiên của họ đã chạy trốn bằng đường biển sau cuộc đàn áp của Antiochus Epiphanes, một lý thuyết giải thích sự vắng mặt của truyền thống Hanukkah trong thực hành Bene Israel. Dù thế nào đi nữa, những người sống sót — theo truyền thống gồm bảy nam và bảy nữ — định cư ở các làng Konkan, lấy tên theo đạo Hindu (với họ thường kết thúc bằng -kar ) và theo nghề sản xuất dầu. Họ được biết đến ở Marathi với cái tên shaniwar teli(“Những người ép dầu thứ Bảy”), vì họ kiêng làm việc vào ngày Sa-bát của người Do Thái. Họ cũng thực hành cắt bao quy đầu, đọc kinh Shema trong các dịp nghi lễ, tổ chức một số lễ hội lớn và tuân thủ luật ăn kiêng của người Do Thái.
Khi sự tồn tại của một cộng đồng Do Thái ở Ấn Độ lần đầu tiên thu hút sự chú ý của công chúng — từ David Rahabi, người theo truyền thống Bene Israel có thể đã đến sớm nhất vào năm 1000, nhưng người có thể là David Ezekiel Rahabi (1694–1772), người Cochin trên Bờ biển Malabar, phía nam Konkan — nhóm vẫn tuân theo những hoạt động này. Rahabi là người có công trong việc phục hưng Do Thái giáo ở Bene Israel. Người Do Thái ở Cochin đóng vai trò là những người đóng vai, những kẻ tàn sát theo nghi lễ và những người thầy cho Bene Israel. Nhiều người Bene Israel đã di cư đến Bombay (nay là Mumbai) trong thời kỳ này. Giáo đường đầu tiên trong số vô số giáo đường Do Thái, tất cả đều tuân theo nghi lễ Sefardic (tiếng Tây Ban Nha), được xây dựng ở Bombay vào năm 1796.
Vào đầu thế kỷ 19, các nhà truyền giáo Cơ đốc giáo đã giới thiệu các phiên bản tiếng Marathi của Kinh thánh tiếng Do Thái (Cựu ước của họ) cho cư dân của bờ biển Konkan và thành lập các trường dạy tiếng Anh. Sự tiết lộ này, cùng với mô hình đạo Do Thái chuẩn tắc được cung cấp trong nửa cuối thế kỷ 19 với những người Do Thái nói tiếng Ả Rập ở Baghdad (những người di cư cuối thế kỷ 18 đến Ấn Độ), cuối cùng đã phá vỡ sự cô lập của họ với phần còn lại của thế giới Do Thái. Khi, vào năm 1948, nhà nước Israel được thành lập, nhiều Bene Israel bắt đầu di cư.
Giống như các nhóm Do Thái xa xôi khác, Bene Israel qua nhiều thế kỷ đã trở nên không thể phân biệt được về mặt thể chất với các dân tộc mà họ sinh sống, và các tập quán của họ - bị ảnh hưởng nhiều bởi các tín ngưỡng và thực hành của đạo Hindu - hơi mâu thuẫn với những người Do Thái chính thống. Kết quả là, sự nhập cư của họ đến Israel bị đánh dấu bởi xung đột trong một vài thập kỷ; một số giáo sĩ Do Thái phản đối cuộc hôn nhân của họ với những người Do Thái khác với lý do người Bene Israel không thể tuân thủ đúng các luật của giáo sĩ Do Thái về hôn nhân và ly hôn. Tuy nhiên, vào năm 1964, giáo sĩ trưởng tuyên bố Bene Israel là “người Do Thái hoàn toàn về mọi mặt” nhưng lại dành cho mình quyền quyết định tính hợp pháp của các cuộc hôn nhân cá nhân.
