Rolex , tên đầy đủ là Montres Rolex SA , còn được gọi là (1905–15) Wilsdorf & Davis Ltd. và (1915–20) Rolex Watch Co. Ltd. , nhà sản xuất đồng hồ chắc chắn nhưng sang trọng của Thụy Sĩ. Trụ sở chính của công ty ở Geneva.
Người sáng lập Hans Wilsdorf sinh ra ở Đức nhưng chuyển đến Thụy Sĩ khi còn trẻ. Tại đây, anh tìm được việc làm tại một công ty xuất khẩu đồng hồ ở La Chaux-de-Fonds, một trong những trung tâm của ngành công nghiệp đồng hồ Thụy Sĩ. Sau đó, ông chuyển đến London, nơi vào năm 1905, ông và một người anh rể, Alfred Davis, thành lập Công ty TNHH Wilsdorf & Davis để lắp ráp và tiếp thị đồng hồ sử dụng các sản phẩm nhập khẩu từ Thụy Sĩ. Vào thời điểm mà hầu hết đàn ông vẫn đeo đồng hồ bỏ túi cỡ lớn và coi đồng hồ “đeo tay” - như cách gọi của chúng lúc bấy giờ - hơi kém cỏi, Wilsdorf, đối tác thống trị, đã đặt tương lai của công ty mình vào đồng hồ đeo tay. Ông đã nghĩ ra thương hiệu Rolex, đăng ký nó như một thương hiệu vào năm 1908, và bắt đầu chế tạo những chiếc đồng hồ đeo tay vừa nam tính vừa thời trang. Vào năm 1914, trong một lần thể hiện tài năng đáng kể của mình trong việc tạo ra công chúng,Wilsdorf đã được chính phủ Anh chứng nhận Rolex là chiếc đồng hồ đeo tay đầu tiên vượt qua bài kiểm tra về độ bền và độ chính xác vốn thường chỉ được cấp cho các máy đo thời gian hàng hải.
Công ty được đổi tên thành Rolex Watch Co. Ltd. vào năm 1915, có lẽ vì cái tên Wilsdorf đã kích động thành kiến chống Đức ở Anh trong Thế chiến thứ nhất. Rolex mở văn phòng ở Geneva vào năm 1919 và ngay sau đó chuyển trụ sở sang Thụy Sĩ và tiếp nhận người Pháp. - tên công ty ngôn ngữ của Montres Rolex SA. Rolex đã đăng ký vương miện năm mũi nhọn làm thương hiệu của mình vào năm 1925, đồng thời cải tiến đều đặn các sản phẩm của mình. Năm 1926, công ty giới thiệu mẫu Oyster không thấm nước và kín khí. Oyster Perpetual, được cho là chiếc đồng hồ đeo tay tự lên dây cót đầu tiên, sau đó 5 năm. Năm 1956, Rolex giới thiệu Milgauss, một chiếc đồng hồ đặc biệt có khả năng chống từ hóa, một hiện tượng có thể làm giảm độ chính xác. Công ty cũng có một dòng đồng hồ rẻ tiền hơn có tên là Tudor, được giới thiệu vào năm 1952.
Rolex luôn cố gắng liên kết mình với các vận động viên thể thao, nhà thám hiểm và vận động viên của cả hai giới. Năm 1927, Wilsdorf tặng cho Mercedes Gleitze, người phụ nữ Anh đầu tiên bơi qua eo biển Manche, một chiếc Rolex để đeo trên cổ tay khi cố gắng băng qua eo biển. (Mãi về sau, công ty mới sản xuất các mẫu đồng hồ dành riêng cho phụ nữ.) Người lái xe người Anh, Sir Malcolm Campbell đã chứng thực cho Rolex sau khi đeo đồng hồ của hãng trong những lần thử lập kỷ lục tốc độ trên bộ vào đầu những năm 1930. Rolex đã đạt được một cuộc đảo chính công khai vào năm 1953 khi Edmund Hillary và các thành viên khác trong đoàn thám hiểm của ông đã lần đầu tiên leo lên đỉnh cao nhất của Trái đất, Đỉnh Everest, trong khi đeo đồng hồ đeo tay Rolex. Vào tháng 1 năm 1960, khi Jacques Piccard's bathyscaphe Trieste đã đi xuống vùng nước sâu nhất của hành tinh, trong rãnh Mariana, một chiếc Rolex được chế tạo đặc biệt với tinh thể “bong bóng” dày được gắn vào vỏ của con tàu — và được phát hiện là đang hoạt động bình thường sau khi con tàu nổi lên.
Wilsdorf qua đời vào năm 1960, để lại quyền sở hữu công ty trong tay của quỹ Hans Wilsdorf, một quỹ từ thiện của Thụy Sĩ mà ông đã thành lập vào năm 1944. Trong những năm sau đó, quỹ này tiếp tục kiểm soát công ty, vẫn thuộc sở hữu tư nhân. Sang thế kỷ 21, Rolex vẫn giữ tên tuổi của mình trên mặt báo và ghi dấu ấn bằng việc tài trợ cho các sự kiện thể thao trong các lĩnh vực như đua xe mô tô, đua du thuyền và cưỡi ngựa. Vào khoảng năm 2002, để đối phó với nạn làm giả tràn lan, Rolex bắt đầu đưa một bản khắc laser gần như siêu nhỏ của nhãn hiệu vương miện lên các tinh thể đồng hồ của mình như một thiết bị bảo mật.
Robert Lewis
