Tôn giáo cổ đại của Iran , các tín ngưỡng và thực hành đa dạng của nhóm các dân tộc cổ đại có liên quan đến văn hóa và ngôn ngữ sinh sống trên cao nguyên Iran và các vùng biên giới của nó, cũng như các khu vực Trung Á từ Biển Đen đến Khotan (Hotan hiện đại, Trung Quốc).
Đố bạn Trung Đông: Sự thật hay hư cấu? Qatar có rất ít tài nguyên thiên nhiên.Những người phía bắc Iran (thường được gọi là người Scythia [Saka] trong các nguồn Cổ điển), những người đã chiếm đóng các thảo nguyên, khác biệt đáng kể với những người phía nam Iran. Về tôn giáo và văn hóa, cả người miền bắc và miền nam Iran đều có nhiều điểm chung với các dân tộc nói tiếng Indo-Aryan cổ đại ở tiểu lục địa Ấn Độ, mặc dù cũng có nhiều sự vay mượn từ Mesopotamia, đặc biệt là ở miền tây Iran. Ít nhất là từ thời đế chế Trung Đông trỗi dậy, tôn giáo và văn hóa Iran đã có ảnh hưởng sâu rộng đến Trung Đông, cũng như Trung Đông đối với Iran.
Bản tường thuật này sẽ coi việc chinh phục vương triều Achaemenia của Alexander Đại đế là một niên đại hơi tùy tiện cho sự kết thúc của thời kỳ tôn giáo cổ đại Iran, mặc dù những ảnh hưởng này vẫn tiếp tục trong lịch sử sau này và một số hình thức tôn giáo của Iran vẫn tồn tại cho đến nay ngày. Nó cũng sẽ đối xử với tôn giáo cổ đại của Iran, trong chừng mực có thể, ngoại trừ Zoroastrianism. Trừ khi được chỉ định khác, tất cả các cách viết tên và thuật ngữ Iran đều được đưa ra dưới dạng tái tạo thường khác với cách viết của người Avestan trong kinh điển Zoroastrian.
Nguồn kiến thức
Sự hiểu biết hiện đại về tôn giáo cổ đại của Iran bị cản trở bởi sự hạn chế của các nguồn sẵn có, vốn dĩ có hai loại: văn bản và tư liệu.
Các nguồn văn bản là cả bản địa và nước ngoài, sau này chủ yếu là tiếng Hy Lạp, mặc dù vì mục đích tái tạo lịch sử, văn học Vệ Đà của Ấn Độ cổ đại là không thể thiếu. Vấn đề chính với các nguồn tiếng Hy Lạp, trong đó quan trọng nhất là Herodotus, là thông tin chúng chứa không phải lúc nào cũng đáng tin cậy, vì nó hoàn toàn sai hoặc vì nó dựa trên sự hiểu lầm. Các nguồn bản địa chính là các bản khắc của hoàng gia Achaemenia bằng ngôn ngữ Ba Tư Cổ (với các bản dịch tiếng Akkadian, Elamite và Aramaic) và Avesta, kinh thánh Zoroastrian, bằng một ngôn ngữ gọi là Avestan. Các bản khắc của hoàng gia, đặc biệt là của Darius (522–486 bce) và con trai của ông là Xerxes I (486–465 bce), phần lớn là những phần tuyên truyền hùng hồn, rất giàu đề cập đến tôn giáo.Ngoài thông tin chứa đựng, chúng có lợi thế lớn là được cố định về thời gian và địa điểm. Trong trường hợp của Avesta, các vấn đề lại hoàn toàn khác, vốn là nguồn kiến thức chính của các tôn giáo cổ đại của Iran.
Giống như Kinh thánh, Avesta là một tập hợp nhiều văn bản khác nhau được sáng tác trong một khoảng thời gian đáng kể của các tác giả khác nhau, đã trải qua nhiều lần chỉnh sửa và biên soạn lại trong suốt lịch sử phát triển của nó. Văn bản hiện còn tồn tại chỉ đại diện cho một phần của những gì còn lại trong thế kỷ thứ 9 của Avesta Sāsānian muộn được biên soạn dưới sự chỉ đạo của Khosrow I (531–579 ce). Tóm tắt nội dung của Sāsānian Avesta cho thấy rằng đó là một bộ sưu tập khổng lồ chứa các văn bản bằng tiếng Avestan cũng như trong — và chủ yếu là - Pahlavi, ngôn ngữ của đạo Zoroastrianism Sāsānia. Bất chấp niên đại tương đối gần đây của Avesta hiện có, nó chứa đựng những vấn đề rất cổ xưa, trong đó Gāthās (“Bài hát”) của Nhà tiên tri Zarathustra (còn được gọi bằng tên Hy Lạp của ông, Zoroaster) và phần lớn các bài hát của Yasht nằm trong số những bài cổ nhất. Các Gatha s chứa các biểu thức về tầm nhìn tôn giáo Zarathustra của đó, bằng nhiều cách, là một tái diễn phức tạp của những ý tưởng tôn giáo Iran thừa hưởng. Các Yasht s là bộ sưu tập những bài thơ dành riêng cho các vị thần khác nhau. Hầu hết các Yashts, mặc dù liên quan đến thuật ngữ và ý tưởng của Zoroastrian, nhưng không liên quan rất nhiều đến bất cứ điều gì cụ thể là Zoroastrian. Các vị thần được gọi về cơ bản là các vị thần của Iran thời kỳ tiền Zoroastrian. Thật không may, có rất ít sự thống nhất về thời điểm Zarathustra sống, mặc dù hầu hết các học giả đồng ý rằng ông sống vào khoảng năm 1200 đến 600 bce. Dường như không thể xác định niên đại của người Yasht chính xác hơn nhiều, ngoại trừ việc tin rằng sự tái tạo của họ (không nhất thiết là thành phần) có thể lần đầu tiên diễn ra vào thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên.
Các văn bản tôn giáo đầu tiên của những người nói tiếng Indo-Aryan có liên quan chặt chẽ (chủ yếu là người Rigveda) là không thể thiếu để tái tạo lịch sử về sự phát triển của tôn giáo Iran. Rigveda, một bộ sưu tập hơn 1.000 bài thánh ca cho các vị thần khác nhau, có thể được xác định niên đại từ khoảng 1300 đến 900 bce. Ngoài các chữ khắc của người Achaemenia, không có bằng chứng an toàn nào cho thấy các sáng tác tôn giáo đã được chuyển thành văn bản cho đến cuối thời kỳ Arsacid hoặc đầu thời kỳ Sāsānian. Vì vậy, không giống như các tôn giáo khác ở Trung Đông, các tôn giáo Iran không có văn bản thành văn trong thời kỳ cổ đại. Tất cả “văn học” tôn giáo đều được truyền miệng, trong cả sáng tác và truyền tải.
Nguồn nguyên liệu hạn chế hơn nhiều và phần lớn bị hạn chế ở miền tây Iran. Phần còn lại của kiến trúc và nghệ thuật Achaemenia, cho đến nay vẫn là nguồn tư liệu quan trọng nhất, cung cấp bằng chứng phong phú về sự kết hợp của các biểu tượng tôn giáo của đế quốc và cho thấy sự phụ thuộc triệt để vào tiền lệ Trung Đông.
