Trong tâm lý học, thói quen , bất kỳ hành vi nào được lặp đi lặp lại thường xuyên đòi hỏi ít hoặc không cần suy nghĩ và được học hỏi hơn là bẩm sinh. Thói quen — có thể là một phần của bất kỳ hoạt động nào, từ ăn, ngủ đến suy nghĩ và phản ứng — được phát triển thông qua việc củng cố và lặp lại. Sự củng cố khuyến khích sự lặp lại của một hành vi hoặc phản ứng, mỗi khi kích thích đã gây ra hành vi đó tái diễn. Hành vi trở nên tự động hơn với mỗi lần lặp lại. Tuy nhiên, một số thói quen có thể hình thành trên cơ sở một trải nghiệm duy nhất, đặc biệt khi có liên quan đến cảm xúc. Những thói quen, như William James đã thảo luận trong Nguyên tắc Tâm lý học của ông , rất hữu ích như là phương tiện để duy trì các quá trình tinh thần cao hơn cho các nhiệm vụ đòi hỏi nhiều hơn, nhưng chúng thúc đẩy sự thiếu linh hoạt trong hành vi.
Năm phương pháp thường được sử dụng để phá vỡ những thói quen không mong muốn: thay thế câu trả lời cũ bằng một câu trả lời mới - ví dụ: ăn trái cây thay vì kẹo để thỏa mãn cơn thèm ngọt; sự lặp lại của hành vi cho đến khi sự mệt mỏi hoặc một phản ứng khó chịu khác diễn ra— ví dụ, bị buộc phải hút thuốc lá cho đến khi buồn nôn để cảm giác thèm thuốc lá thay thế ham muốn hút thuốc; sự thay đổi của môi trường để tách cá thể khỏi tác nhân kích thích thúc đẩy phản ứng; dần dần giới thiệu kích thích gây ra hành vi - ví dụ, vượt qua nỗi sợ hãi của một đứa trẻ đối với những con chó trưởng thành bằng cách cho nó một con chó con; và trừng phạt, có lẽ là phương pháp kém hiệu quả nhất.
