Động vật ăn cỏ, tiêu thụ nguyên liệu thực vật (nói chung là lá, chồi và thân) là một quá trình xác định ở hầu hết các cộng đồng thực vật và có ảnh hưởng lớn đến các tổ hợp thực vật trong rừng nhiệt đới. Thảm thực vật rừng nhiệt đới đang bị tấn công liên tục bởi lũ uống nhựa cây, ăn lá, cạo lá, cắt lá, thợ đục lá, sâu đục thân, thợ đục chồi và các loại khác. Cụ thể hơn, những động vật ăn cỏ này bao gồm ấu trùng và trưởng thành của các bộ côn trùng Lepidoptera (bướm và bướm đêm), Hymenoptera (ong, ong bắp cày và kiến) và Coleoptera (bọ cánh cứng), bao gồm cả bọ rùa, cũng như các loài Heteroptera và Homoptera trưởng thành hoặc chưa trưởng thành ( bọ thật và côn trùng hút thực vật khác). Nhiều loài côn trùng, đặc biệt là bọ cánh cứng, là những chuyên gia, chỉ ăn một loài, chi hoặc họ thực vật cụ thể. Mặt khác,orthopterans (châu chấu, katydid, dế và gián) có thể là những kẻ cho ăn bừa bãi hơn. Động vật ăn cỏ ở động vật có vú bao gồm chuột gai, hươu, nai, chim sơn ca, con lười, khỉ và nhiều loài khác; chúng thường là những người nói chung, ăn nhiều loại thực vật có sẵn tùy theo mùa hoặc địa phương. Cả động vật ăn cỏ côn trùng và động vật có vú đều có thể ảnh hưởng đến nhân khẩu học của cây bằng cách tiêu thụ cây con.
Herbivory bị thực vật chống lại thông qua vô số cách phòng thủ. Phòng thủ cổ điển bao gồm sản xuất các hóa chất phòng vệ, chẳng hạn như alkaloids hoặc tecpen thơm, hoặc các chất phòng thủ khác, chẳng hạn như mủ cuốn được tạo ra từ cây bánh mì và cây cao su có nguồn gốc từ Nam Mỹ. Các cấu trúc phòng vệ bao gồm lá cứng, chất kết tinh (axit oxalic) trong mô thực vật, trichomes (hình chiếu có lông), hoặc gai và gai. Thân cây của Astrocaryumchẳng hạn như lòng bàn tay, được bao phủ dày đặc bởi gai dài tới 30 cm (12 inch). Tạo màu phòng vệ là một chiến lược được một số cây sử dụng, lá của chúng luôn có vẻ không khỏe mạnh vì màu vàng của chúng. Bảo vệ lẫn nhau bao gồm bảo vệ kiến của cecropias chống lại sâu bướm và các loài côn trùng khác. Thực vật cũng sử dụng nhiều cách phòng thủ phức tạp hơn để chống lại động vật ăn cỏ, bao gồm cả việc sản xuất trứng bướm mồi của một số loài hoa đam mê.
Phần lớn (tới 70%) các loài ăn cỏ ăn lá ở vùng nhiệt đới xuất hiện trên các lá non, có nhiều nitơ và nước và tương đối dễ ăn vì chúng mềm. Vì lý do này, nhiều loài thực vật biểu hiện mức độ bảo vệ hóa học cao hơn trong các mô đang phát triển của chúng so với các mô trưởng thành, thay vào đó chúng thường được bảo vệ bằng các phương tiện cấu trúc. Ngoài ra, hầu hết các loại thực vật có thể được chia thành hai nhóm: nhóm cho nhiều lá mới cùng một lúc và do đó làm hài lòng động vật ăn cỏ thông qua việc xả nước đồng bộ hoặc ra lá, và nhóm chỉ ra một vài lá mới cùng một lúc, cẩn thận bảo vệ những lá này. với sự phân bổ lớn của phòng thủ hóa học. Trong trường hợp đầu tiên,thực vật thường “làm rẻ” những chiếc lá mới bằng cách trì hoãn việc phân bổ các hợp chất “đắt tiền” về mặt chuyển hóa như chất diệp lục cho đến khi những chiếc lá mới cứng cáp và được bảo vệ tương đối. Ở nhiều loài thực vật, tăng trưởng nhanh đi kèm với việc bảo vệ tốt; ví dụ, những thực vật sống trong khoảng trống của tán trước tiên, chẳng hạn như balsa và cecropia, thường bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi động vật ăn cỏ côn trùng.
