Epperson kiện Bang Arkansas

Vụ Epperson kiện Tiểu bang Arkansas , trong đó Tòa án Tối cao Hoa Kỳ vào ngày 12 tháng 11 năm 1968, ra phán quyết (9–0) rằng một đạo luật Arkansas ngăn cản việc giảng dạy về sự tiến hóa trong các trường công đã vi phạm điều khoản thành lập của Tu chính án thứ nhất, vốn thường nghiêm cấm chính phủ từ việc thành lập, thăng tiến, hoặc dành sự ưu ái cho bất kỳ tôn giáo nào.

Ba năm sau Phiên tòa xét xử phạm vi năm 1925 — trong đó một giáo viên bị kết tội vi phạm luật Tennessee cấm giảng dạy về sự tiến hóa trong các trường công lập của bang đó — Arkansas đã ban hành một đạo luật quy định giáo viên trong các trường học hoặc trường đại học được bang hỗ trợ “Để dạy lý thuyết hoặc học thuyết mà loài người lên hoặc xuống từ một bậc thấp hơn của động vật” hoặc “áp dụng hoặc sử dụng… một cuốn sách giáo khoa dạy” một lý thuyết như vậy. Những người vi phạm quy chế có thể bị buộc tội nhẹ và bị cách chức. Cho đến năm 1965, các sách giáo khoa khoa học được sử dụng trong hệ thống trường học của Little Rock, Arkansas, không có phần về sự tiến hóa. Tuy nhiên, trong năm học 1965–66, các nhà quản lý trường học đã thông qua một sách giáo khoa bao gồm thông tin về lý thuyết. Susan Epperson, một giáo viên sinh học,đã phải đương đầu với nhiệm vụ giảng dạy từ sách giáo khoa mới. Lo sợ rằng mình có thể bị sa thải, Epperson đã tìm cách tuyên bố rằng quy chế Arkansas không có hiệu lực. Cô cũng tìm cách yêu cầu các quan chức nhà nước và trường học sa thải cô vì vi phạm quy chế.

Một tòa án thủ hiến ở Arkansas đã phán quyết rằng quy chế vi phạm Tu chính án thứ mười bốn, bảo vệ quyền tự do ngôn luận và tư tưởng của Tu chính án thứ nhất khỏi sự can thiệp của nhà nước. Tuy nhiên, Tòa án Tối cao Arkansas đã đảo ngược quyết định, cho rằng việc chỉ định chương trình giảng dạy của các trường công thuộc thẩm quyền của tiểu bang. Tòa án đó không giải quyết được các vấn đề hiến pháp khác.

Vụ án đã được tranh luận trước Tòa án Tối cao Hoa Kỳ vào ngày 16 tháng 10 năm 1968. Trong phân tích của mình, tòa án kết luận rằng quy chế tìm cách ngăn cản các giáo viên trường công trình bày sự tiến hóa vì nó trái với niềm tin của một nhóm tôn giáo cụ thể - một nhóm cho rằng Sách Sáng thế của Kinh thánh phải là nguồn thông tin duy nhất về nguồn gốc của loài người. Dựa trên phát hiện đó, tòa án cho rằng luật này là vi hiến vì chính phủ “phải trung lập trong các vấn đề lý thuyết, học thuyết và thực hành tôn giáo” và phải trung lập giữa các tôn giáo và giữa tôn giáo và không liên kết. Ngoài ra, chính phủ không nên “hỗ trợ, thúc đẩy hoặc quảng bá một tôn giáo hoặc lý thuyết tôn giáo chống lại tôn giáo khác.” Do đó, tòa án phán quyết rằng quy chế Arkansas vi phạm điều khoản thành lập của Tu chính án thứ nhất,đã được bảo vệ ở cấp tiểu bang bởi Tu chính án thứ mười bốn. Quyết định của Tòa án Tối cao Arkansas đã bị lật ngược.