Epigraphy , nghiên cứu về chữ viết được ghi trên vật liệu cứng hoặc bền. Thuật ngữ này có nguồn gốc từ epigraphein trong tiếng Hy Lạp Cổ điển (“viết lên, nghiêng”) và epigraphē (“chữ khắc”).
Bởi vì những phương tiện truyền thông như vậy là độc quyền hoặc chiếm ưu thế trong nhiều nền văn minh sớm nhất của loài người, nên biểu tượng là một công cụ chính để khôi phục phần lớn các ghi chép trực tiếp về thời cổ đại. Do đó, nó là một chất bổ trợ cần thiết cho việc nghiên cứu các dân tộc cổ đại; nó bảo mật và cung cấp dữ liệu cơ bản mà các ngành lịch sử và ngữ văn giống nhau phụ thuộc vào sự hiểu biết của họ về quá khứ được ghi lại. Theo nghĩa hẹp hơn, biểu tượng là việc nghiên cứu các tài liệu như còn lại của sự tự thể hiện bằng văn bản của các nền văn hóa sơ khai và là phương tiện truyền thông theo đúng nghĩa của chúng, chứng thực sự phát triển của các hệ thống dấu hiệu hữu hình và nghệ thuật viết như vậy. Cuối cùng, trong các giai đoạn sau này bao gồm cả hiện tại, trong đó các phương tiện viết dễ hỏng chiếm ưu thế,epigraphy cung cấp những hiểu biết sâu sắc về các phong cách và mục đích của các kỹ thuật ghi chép bằng văn bản hoành tráng hoặc đặc biệt khác.
Vật liệu và kỹ thuật
Việc phân định các khu vực tiếp giáp và các lĩnh vực liên quan của học thuật cổ gặp phải một số mơ hồ. Theo nghĩa rộng, biểu tượng tự liên quan đến việc truyền tải trực tiếp toàn bộ di tích chữ viết của các nền văn minh cổ đại (trái ngược với hậu thực tếsao chép). Bản chất của vật liệu (ví dụ: đá, đá cẩm thạch, kim loại, đất sét, đất nung, đồ gốm, gỗ, viên sáp, giấy cói, giấy da) và kỹ thuật ghi (cắt, chạm, khắc, đúc, dập nổi, cào, sơn , bản vẽ, v.v.) chỉ có liên quan thứ yếu. Theo định nghĩa tối đa này, một số ngành phụ nhất định có thể được bao gồm dưới tán tổng thể của biểu tượng học: đặc biệt là thuyết số học, liên quan đến các truyền thuyết về tiền xu và huy chương, và sách giấy, nghiên cứu về một loại hồ sơ đặc biệt dễ bị hư hỏng thường chỉ được lưu giữ trong khí hậu khô của Ai Cập và ở các vùng sa mạc liền kề. Trong trường hợp của Ai Cập, việc chế tạo giấy có xu hướng ảnh hưởng đến các phương tiện bằng gỗ và đất sét, do đó chủ yếu để lại các đồ vật bằng đá và kim loại là mối quan tâm thích hợp của biểu tượng.
Tuy nhiên, nói chung, trừ khi được chia nhỏ như vậy, biểu tượng bao gồm các chữ khắc nói chung, có thể là chúng trên bề mặt chữ viết chính hoặc trên các loại đồ vật như bình hoa, bình gốm, đá quý, con dấu, tem, quả cân, nhẫn, đèn và gương. Một chuyên ngành khác có liên quan là kỹ thuật cổ điển, liên quan đến việc nghiên cứu các bàn tay nguệch ngoạc và phong cách viết và có ý nghĩa đối với việc xác định niên đại của di vật cũng như các tài liệu viết khác.
Bản chất của vật liệu và kỹ thuật được sử dụng cho các bản khắc gắn chặt với mục đích bên ngoài của bản thân hồ sơ. Do đó, bia ký có thể được chia thành tượng đài, lưu trữ và ngẫu nhiên. Các bản khắc tượng đài nhằm mục đích trưng bày lâu dài và do đó, theo quy luật, được thực hiện bằng vật liệu lâu bền, chẳng hạn như đá hoặc kim loại. Mục đích chính của những người khai sinh ra chúng không cần phải tiếp xúc tối đa với đôi mắt của người phàm - ví dụ, các hầm mộ của các pharaoh Ai Cập, dự định sẽ được niêm phong vĩnh viễn, có bề mặt bên trong được bao phủ bởi các chữ tượng hình hoành tráng; dòng chữ Bīsitūn vĩ đại của Vua Darius I của Ba Tư nằm trên một bề mặt đá cao và chỉ có thể đọc được sau khi leo núi bấp bênh hoặc từ các phương tiện giao thông trên không. Theo phân loại này cũng có thể bao gồm các chữ khắc vi âm được tìm thấy trên các đồ vật như đồng xu, con dấu,và nhẫn, có nghĩa là phải chịu đựng theo ý mình.
Văn bản lưu trữ về cơ bản là một đặc điểm của những xã hội ban đầu lưu giữ hồ sơ và sử dụng các tài liệu như vậy đã được bảo quản nhờ vào độ bền nội tại, ngẫu nhiên hoặc ngẫu nhiên của chúng. Nhiều nền văn hóa Trung Đông cổ đại sử dụng các viên đất sét để viết, họ đã nung để đảm bảo độ chắc chắn của chúng. Các nhà lưu trữ Minoan và Mycenaean ở Crete và Hy Lạp cổ đại đã sử dụng các bản ghi tạm thời bằng đất sét dễ hư hỏng được bảo quản bằng cách vô ý nướng trong các vụ hỏa hoạn đã phá hủy các kho chứa của họ. Hồ sơ cói từ Ai Cập đã tồn tại do cơ hội khí hậu - chủ yếu là độ ẩm thấp. Các mục đích chính thức của việc trưng bày công khai và bảo quản lưu trữ đôi khi bổ sung cho nhau, và do đó các vấn đề trùng hợp hoặc trùng lặp đã được bảo tồn.Trong một số nền văn hóa, các kỹ thuật được sử dụng trong văn tự tượng đài và lưu trữ có xu hướng khác nhau (đặc biệt là ở Ai Cập, nơi chữ viết chữ thảo hoặc chữ ma quái ngày càng tương phản rõ rệt với chữ tượng hình hoành tráng), và đôi khi bản thân ngôn ngữ cũng khác (ví dụ, trong Đế chế Hittite, trong đó các viên đất sét ở dạng hình nêm chủ yếu sử dụng tiếng Hittite hoặc Akkadian thẳng, trong khi các bản khắc và con dấu trên đá “tượng hình” sử dụng một ngôn ngữ riêng biệt).trong khi các chữ khắc và con dấu trên đá hoành tráng “bằng chữ tượng hình” sử dụng một ngôn ngữ riêng biệt).trong khi các chữ khắc và con dấu trên đá hoành tráng “bằng chữ tượng hình” sử dụng một ngôn ngữ riêng biệt).
Chữ khắc ngẫu nhiên có thể được định nghĩa là những chữ không có ý nghĩa nghiêm túc để bảo quản. Chúng bao gồm, ví dụ, các bức vẽ nguệch ngoạc trên tường thuộc loại graffiti và các bản ghi thông thường được lưu giữ trên các tài liệu viết rẻ tiền như chậu cây ( ostraca ) và mẩu giấy cói. Nhiều bãi rác trong thành phố của Ai Cập cổ đại đã mang lại thu hoạch dồi dào cho việc nghiên cứu cuộc sống hàng ngày.
