Từ nguyên , lịch sử của một từ hoặc thành phần từ, bao gồm nguồn gốc và nguồn gốc của nó. Mặc dù việc xác định từ nguyên của tên riêng xuất hiện trong Cựu ước và Plato đã đề cập đến từ nguyên trong cuộc đối thoại của ông Cratylus, việc thiếu kiến thức về các ngôn ngữ khác và về sự phát triển lịch sử mà các ngôn ngữ trải qua đã ngăn cản các nhà văn cổ đại tìm được từ nguyên thích hợp của từ.
Câu đố Chơi chữ Cái nào trong số này có nghĩa là "nhìn kỹ"? Nghiên cứu từ nguyên khoa học hiện đại dựa trên các phương pháp và phát hiện của ngôn ngữ học lịch sử và so sánh, những nguyên tắc cơ bản đã được các nhà ngôn ngữ học thiết lập trong thế kỷ 19. Các nguyên tắc chung liên quan đến từ nguyên học ngày nay là:
1. Phải xác định chắc chắn dạng sớm nhất của từ, hoặc thành phần từ, cũng như tất cả các dạng song song và có liên quan.
2. Mọi âm của một từ, hoặc thành phần từ nhất định, phải được so sánh với âm tương ứng trong hình thức (thường được gọi là từ nguyên của nó) mà từ đó được tạo ra.
3. Bất kỳ sai lệch nào trong các tương ứng ngữ âm đã được thiết lập trước đó đối với ngôn ngữ mà từ là một bộ phận phải được giải thích một cách chính đáng và hợp lý.
4. Bất kỳ sự thay đổi ý nghĩa nào đã xảy ra trong quá trình lưu truyền lịch sử của từ ngữ cũng phải được giải thích.
5. Những từ biểu thị âm không nguyên âm, hoặc kết hợp âm thanh, xuất hiện biệt lập trong ngôn ngữ, hoặc thể hiện sự sai lệch rõ rệt so với các tương ứng ngữ âm thông thường, có thể là vay mượn chứ không phải kế thừa, và ngôn ngữ gốc phải được xác định.
Bài báo này đã được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Amy Tikkanen, Giám đốc Sửa chữa.
