Các ngôn ngữ Khoisan , một nhóm ngôn ngữ châu Phi duy nhất được nói chủ yếu ở miền nam châu Phi, với hai ngôn ngữ ngoại lai được tìm thấy ở miền đông châu Phi. Thuật ngữ này là một từ ghép được chuyển thể từ các từ khoekhoe 'person' và saan'bush dweller' trong tiếng Nama, một trong những ngôn ngữ Khoisan, và các học giả đã áp dụng các từ này - riêng rẽ hoặc dính liền - để chỉ các đặc điểm kinh tế, xã hội, thể chất và ngôn ngữ của một số nhóm thổ dân ở miền nam và miền đông châu Phi. Đặc điểm ngôn ngữ đặc biệt nhất của họ là sử dụng nguyên bản và rộng rãi các phụ âm nhấp chuột, một đặc điểm đã lan truyền qua tiếp xúc văn hóa và ngôn ngữ sang một số ngôn ngữ Bantu (Niger-Congo) — chẳng hạn như Xhosa, Zulu và Sotho ở Nam Phi và Gciriku (Diriku), Yei (Yeye) và Mbukushu ở Botswana và Namibia — và sang tiếng Dahalo, một ngôn ngữ Cushitic (Afro-Asiatic) của Kenya. Việc sử dụng ngôn ngữ của các cú nhấp chuột, dù là nguyên bản hay mượn, đều bị hạn chế đối với một số ngôn ngữ châu Phi này, với một ngoại lệ: Damin.Từ vựng về nghi lễ của Lardil của Úc này chứa một số từ có tiếng nhấp cùng với các âm thanh đặc biệt khác, nhưng việc sử dụng các tiếng nhấp bị hạn chế và chúng có giá trị biểu tượng ngoài chức năng ngôn ngữ của chúng.
Câu đố Ngôn ngữ chính thức: Sự thật hay hư cấu? Ngôn ngữ chính thức của Brazil là tiếng Bồ Đào Nha.Tổng quat
Các ngôn ngữ Khoisan đã từng được nói trên toàn bộ miền nam châu Phi từ miền nam Angola ở phía tây đến Swaziland ở phía đông và Mũi Hảo vọng ở phía nam ( xembản đô). Tuy nhiên, các thế kỷ 18, 19 và 20 đã chứng kiến cái chết của nhiều ngôn ngữ và phương ngữ được ghi lại, và sự phân bố của chúng hiện nay chủ yếu giới hạn ở Botswana và Namibia. (Nhấp vào đây để xem mẫu âm thanh về ngôn ngữ đã tuyệt chủng! Ngôn ngữ Ora.) Thực tế là nhiều ngôn ngữ còn tồn tại đang bị đe dọa và một số thậm chí đã đến mức tuyệt chủng chứng tỏ cho các lực lượng xã hội, kinh tế, ngôn ngữ và nhân khẩu học không thể thay đổi được hạn chế và tiêu thụ ngôn ngữ và văn hóa thiểu số bản địa. Hadza (Hatsa), một trong những ngôn ngữ Khoisan ở Đông Phi, là một ngoại lệ đáng chú ý cho điều này, đã giữ được sức sống của nó thông qua một mô hình song ngữ ổn định với tiếng Swahili, ngôn ngữ Bantu thống trị trong khu vực. Ở những nơi khác, nhiều người nói song ngữ Khoisan có xu hướng chuyển nhanh sang ngôn ngữ thống trị,do đó ngừng truyền tiếng mẹ đẻ cho trẻ em và để nó co lại và chết, đôi khi khá đột ngột. Ở Nam Phi, một biến thể của quá trình này cho phép các ngôn ngữ Khoisan có ảnh hưởng ngôn ngữ mạnh mẽ lên các ngôn ngữ thống trị trước khi chúng biến mất, để lại tiếng Afrikaans và một số ngôn ngữ Bantu với một số đặc điểm Khoisan đặc biệt.
Việc sử dụng nguyên bản và độc đáo của các tiếng nhấp trong các ngôn ngữ Khoisan đã đưa ra suy đoán rằng những âm thanh bất thường này có thể phản ánh một giai đoạn trước đó trong quá trình phát triển của ngôn ngữ khi âm thanh là sự thích nghi của giọng nói tự nhiên với môi trường. Theo quan điểm này, những người thợ săn Khoisan có thể đã phát triển các tiếng nhấp chuột để ngụy trang sự hiện diện của chúng khi chúng rình rập con mồi trong môi trường có côn trùng và các tiếng ồn khác hoặc có thể đã phản ứng với các tình huống khác nhau bằng các âm thanh tạo ra tiếng kêu có chứa tiếng nhấp chuột. Nhưng dòng suy nghĩ này đã được chứng minh là không có kết quả. Tất cả các ngôn ngữ đều sử dụng biểu tượng âm thanh ở một mức độ nào đó, và trong khi thực sự có những ví dụ về tiếng nhấp chuột hoạt động theo cách này (ví dụ:! Ã , từ chỉ tiếng nhấp chuột tạo ra bởi khớp đầu gối của một con chó đang đi bộ [ Taurotragus oryx], chứa một lần nhấp thích hợp trong một ngôn ngữ Khoisan), chức năng ngôn ngữ bình thường của chúng không đáng kể như chức năng của các phụ âm quen thuộc hơn như b hoặc s trong bất kỳ ngôn ngữ nào. Nguồn gốc của phụ âm bấm Khoisan và nguồn gốc châu Phi đặc biệt của chúng do đó vẫn còn là một bí ẩn.
Một đặc điểm khó hiểu của các ngôn ngữ Khoisan là, mặc dù có một số đồng nhất trong cách sử dụng các cú nhấp chuột, nhưng chúng khác nhau đáng kể về các khía cạnh như hình thành từ, cấu trúc câu và từ vựng. Trên thực tế, những khác biệt này rõ rệt đến mức gợi ý rằng trong một cuộc thảo luận ngôn ngữ, thuật ngữ Khoisan chỉ nên được sử dụng theo nghĩa phân loại lỏng lẻo để chỉ một nhóm ngôn ngữ có chung một số đặc điểm về cấu trúc âm thanh (chủ yếu liên quan đến tiếng nhấp) chứ không phải như tên của một họ ngôn ngữ theo nghĩa chặt chẽ — chẳng hạn như Ấn-Âu, Hán-Tạng hoặc Bantu — trong đó một số đặc điểm chung được tìm thấy ở tất cả các cấp độ cấu trúc và những đặc điểm này được cho là đã được kế thừa từ một ngôn ngữ tổ tiên chung . Mặc dù cấu trúc âm thanh của các ngôn ngữ Khoisan là duy nhất,sự tương đồng của họ với nhau về mặt này đã không cung cấp bằng chứng cần thiết để làm sáng tỏ tất cả các mối liên hệ di truyền bên trong của họ, chưa nói đến mối quan hệ của họ với các ngôn ngữ châu Phi khác. Cuộc tranh luận về những mối quan hệ này vẫn là một đặc điểm nổi bật trong nghiên cứu ngôn ngữ của các ngôn ngữ Khoisan, và những bất đồng duy trì nó chưa bao giờ được giải quyết thỏa đáng.
