Chủ nghĩa duy danh , trong triết học, có vị trí trong cuộc tranh chấp về tính phổ quát — những từ có thể được áp dụng cho những thứ riêng lẻ có điểm chung — đã phát triển mạnh mẽ đặc biệt vào cuối thời trung cổ. Chủ nghĩa danh nghĩa đã phủ nhận bản thể thực sự của các phổ quát trên cơ sở rằng việc sử dụng một từ chung chung ( ví dụ,"Nhân loại") không ngụ ý sự tồn tại của một thứ chung chung do nó đặt tên. Tuy nhiên, lập trường duy danh không nhất thiết phủ nhận rằng phải có một số điểm tương đồng giữa những điều cụ thể mà từ chung được áp dụng. Những người theo chủ nghĩa duy danh triệt để sẽ từ chối sự nhượng bộ này, như Roscelin, một nhà duy danh thời Trung cổ, được cho là đã làm. Nhưng trừ khi có sự tương đồng như vậy, việc áp dụng các từ chung chung cho các từ cụ thể được thực hiện hoàn toàn tùy ý. Những hình thức chủ nghĩa duy danh chặt chẽ hơn như vậy tồn tại trong thời Trung cổ có lẽ có thể được coi là phản ứng chống lại chủ nghĩa hiện thực Platon, theo đó một số người đam mê, chẳng hạn như Guillaume de Champeaux, dựa trên quan điểm rằng các vũ trụ đều có thực thể. Vị trí chủ nghĩa hiện thực mời gọi một liên minh phòng thủ giữa chủ nghĩa kinh nghiệm và chủ nghĩa duy danh;ví dụ thời trung cổ đáng chú ý nhất về sự tổng hợp như vậy là công trình của William of Ockham.
Đọc thêm về Chủ đề phổ quát này: Chủ nghĩa duy danh thời trung cổ và sơ khai Vấn đề về tính phổ quát được cho là chủ đề trung tâm của triết học phương Tây thời trung cổ. Ngay trước thời kỳ trung cổ, Thánh Augustinô ...Vào thời Trung cổ, khi những nhận thức của Platon và Aristotle gắn liền với niềm tin tôn giáo chính thống, thì thuyết duy danh có thể được hiểu là dị giáo. Nhưng sang một bên các hàm ý tôn giáo, chủ nghĩa duy danh thực sự bác bỏ chủ nghĩa hiện thực Platon như một yêu cầu đối với suy nghĩ và cách nói nói chung; và mặc dù dường như cũng phủ nhận chủ nghĩa hiện thực của Aristotle, những người theo chủ nghĩa duy danh ôn hòa như nhà triết học thế kỷ 17 Thomas Hobbes khẳng định rằng một số điểm tương đồng tồn tại giữa các từ cụ thể và từ chung được áp dụng cho chúng — nếu không thì suy nghĩ và lời nói sẽ không thể. Bằng cách giải thích suy nghĩ và lời nói thông qua việc sử dụng các biểu tượng, chẳng hạn như hình ảnh tinh thần hoặc các thuật ngữ ngôn ngữ, thuyết duy danh dường như bao hàm một số hình thức khái niệm bao hàm nhiều hơn việc sử dụng đúng các biểu tượng và do đó không thể phân biệt rõ ràng với chủ nghĩa khái niệm.
Trong lôgic học hiện đại, một mối quan tâm duy danh được phản ánh dưới dạng được đưa ra cho bộ định lượng phổ quát. Thay vì nói "con người là người phàm", hoặc thậm chí "tất cả mọi người đều là người phàm", nhà lôgic học hiện đại phá vỡ phạm vi phổ quát bằng cách nói "đối với bất kỳ x, nếu x là một người đàn ông thì đó là người phàm." Chủ nghĩa tân sinh lý, khi bác bỏ siêu hình học, thường mang tính duy danh rõ ràng, nhấn mạnh rằng chỉ tồn tại những “sự thật” của quan sát và thực nghiệm. Vào giữa thế kỷ 20, Nelson Goodman, một nhà triết học khoa học và ngôn ngữ, và Willard Van Orman Quine, một nhà logic học, đã ủng hộ chủ nghĩa duy danh hiện đại bác bỏ các giai cấp một cách cụ thể — Goodman vì họ là “những người không có cá nhân” và Quine vì họ là “ thực thể trừu tượng. ”
