Liên minh , trong chính trị và quan hệ quốc tế, một nhóm các tác nhân phối hợp hành vi của họ trong một giới hạn và tạm thời để đạt được một mục tiêu chung.
Là một hình thức hợp tác chính trị theo định hướng mục tiêu, liên minh có thể tương phản với liên minh và mạng lưới. Một liên minh đề xuất một mối quan hệ đối tác bền chặt ít nhất là trong thời gian trung hạn, so với liên minh thoáng qua hơn. Ngoài ra, một mạng lưới là một nhóm không chính thức hơn nhưng có khả năng rộng hơn, gợi ý sự hợp tác đột xuất hơn là trong một liên minh nhưng trên một loạt các mối quan tâm. Trong các liên minh, liên minh và mạng lưới, các tác nhân tham gia — cho dù là các quốc gia trong thời chiến, các đảng phái chính trị trong chính phủ hay các tổ chức phi chính phủ (NGO) trong các phong trào chính trị — mỗi bên đều giữ được bản sắc và lợi ích đặc biệt của mình, nhưng mục đích của sự hợp tác giữa cả ba cuối cùng là giống nhau: tổng hợp sức mạnh của các tác nhân để đạt được một số mục tiêu chung mà không ai có thể đạt được một cách riêng lẻ. Tuy nhiên, liên minhphù du nhất trong ba.
Các liên minh thường hình thành từ sự gia nhập tự nguyện của các thành viên hợp thành của họ. Tuy nhiên, vì các tác nhân hiếm khi có cùng cường độ sở thích đối với mục tiêu hoặc mục tiêu đã cho, một số tác nhân có thể đưa ra phần thưởng hoặc đe dọa để lôi kéo người khác tham gia. Do đó, sự khác biệt về quyền lực giữa các thành viên tiềm năng và thực tế của liên minh quan trọng, trong việc xác định cả ai trở thành thành viên của liên minh và sau khi liên minh hình thành, ai có ảnh hưởng nhất trong việc xác định chương trình nghị sự, chiến lược và những thứ tương tự. Ví dụ, khi khởi tố cuộc chiến tranh nhằm lật đổ Ṣaddām Ḥussein ở Iraq (2003), liên minh quốc tế có thể là “liên minh của những người sẵn sàng” hoặc “liên minh của những người bị ép buộc và bị mua chuộc”, nhưng dù theo cách nào thì nó cũng không phải là liên minh của bằng nhau; Hoa Kỳ rõ ràng đã dẫn đầu nỗ lực. Như ví dụ này gợi ý,Các cấu trúc nội bộ của liên minh thường tái tạo cấu trúc mối quan hệ giữa các bên tham gia một cách tổng quát hơn, mặc dù bản chất hợp tác của nỗ lực có thể hạn chế việc thực thi quyền lực công khai trong liên minh.
Mặc dù tất cả các liên minh có xu hướng chỉ là tạm thời, tan rã sau khi một mục tiêu đã đạt được (hoặc được chứng minh là không thể đạt được, tùy theo hoàn cảnh), một số có thể tồn tại lâu hơn những liên minh khác. Thời hạn có thể là một chức năng của mối quan hệ quyền lực: một thành viên hoặc nhóm thành viên thống trị của liên minh có thể giải tán liên minh hoặc duy trì sự tuân thủ liên tục. Tuy nhiên, mức độ tương ứng về lợi ích giữa các thành viên liên minh cũng ảnh hưởng đến thời hạn. Việc tham gia theo thời gian trong liên minh có thể khiến các thành viên nhận thức được nhiều lợi ích và niềm tin được chia sẻ giữa họ, dẫn đến việc chuyển đổi liên minh thành một cộng đồng chính trị gắn kết hơn (trong trường hợp đó không còn đơn thuần là một liên minh). Ví dụ,Sự phối hợp lặp đi lặp lại trong các cuộc xung đột lớn của thế kỷ 20 đã biến những gì ban đầu là sự tham gia lỏng lẻo giữa các nền dân chủ phương Tây thành một “Cộng đồng Đại Tây Dương” rộng hơn và sâu hơn. Do đó, trong khi bất kỳ một trong số các yếu tố có thể xác định liệu các liên minh có thực sự đạt được mục tiêu của họ hay không, thì cũng giống như bất kỳ yếu tố nào khác, bề rộng và chiều sâu tương đối của lợi ích chung quyết định khả năng của họ trong việc kiên trì và có thể theo đuổi các mục tiêu chung khác.
