Vùng thành phố , mô hình phát triển đô thị, chủ yếu ở Bắc Mỹ, được đặc trưng bởi sự trải rộng của đô thị và sự phát triển của các cực kinh tế có thế mạnh nằm ở ngoại ô.
Các khu vực thành phố đại diện cho giai đoạn phát triển đô thị tiên tiến nhất tồn tại ngày nay. Trên toàn thế giới, dân số đô thị chủ yếu tập trung ở các vùng đô thị rộng lớn có hình thái và cấu trúc ngày càng dịch chuyển xa khỏi một mô hình có thể được đặc trưng là châu Âu và dựa trên các trung tâm thành phố nắm quyền thống trị và kiểm soát của họ (chính trị, kinh tế và biểu tượng). các vùng ngoại ô tạo nên vùng nội địa của họ. Mặc dù các thành phố châu Âu vẫn được đánh dấu mạnh mẽ bởi lịch sử cụ thể của chúng, nhưng trên thực tế, chúng đang ngày càng hướng tới mô hình đô thị Bắc Mỹ. Các khu vực thành phố đã và đang thách thức sự thống trị lịch sử của các trung tâm thành phố.
Các điều kiện phát triển đô thị mới đặt ra vấn đề phối hợp giữa các thành phố trong việc xây dựng các chính sách công hiệu quả và hợp pháp trong các lĩnh vực quy hoạch đô thị, nhà ở, giao thông và phát triển bền vững. Thật vậy, trong các xã hội hiện đại, nơi các mối quan hệ thứ bậc đang được cấu hình lại ở cả khu vực nhà nước và tư nhân, những vấn đề phối hợp này không còn có thể được giải quyết thông qua việc tạo ra các thể chế đô thị lớn hợp nhất các thành phố tự trị, chia sẻ nguồn lực và tạo ra lợi thế quy mô trong việc cung cấp các dịch vụ công cơ bản. Một vài ví dụ về việc sáp nhập các thành phố nhằm giải quyết vấn đề này một cách triệt để (Montreal, Jacksonville, Nashville) hiếm khi mang lại kết quả chính xác, cả về hiệu quả hoặc kiểm soát dân chủ. Từ góc độ này,năng lực của các khu vực thành phố để đối mặt với những thách thức về quản trị ở cấp đô thị chủ yếu phụ thuộc vào bối cảnh chính trị cụ thể của địa phương có thể có lợi hoặc cản trở sự hợp tác giữa các đô thị. Nó chủ yếu phụ thuộc vào việc các chính sách có được thực hiện bởi các bang (liên bang, liên bang, trung ương, theo bản chất của hệ thống chính trị quốc gia) hay không. Mặc dù ở Hoa Kỳ, chẳng hạn, những năm 1990 được đánh dấu bằng sự phục hồi nhẹ mối quan tâm đến chủ nghĩa khu vực mới, động lực mạnh mẽ hơn ở các nước như Pháp, Anh, Đức và thậm chí cả Mexico. Tuy nhiên, trong nhiều trường hợp (Ý, Hà Lan, Chile), các động lực thể chế này bị chặn lại bởi sự phản kháng trong các quốc gia, những quốc gia không muốn thấy sức nặng chính trị và thể chế của các khu vực thành phố chính của đất nước họ được tăng cườnghoặc bởi sự thù địch sâu sắc được thể hiện bởi các cấp chính quyền địa phương, vốn không hoan nghênh sự xuất hiện của các chính quyền đô thị mạnh mẽ và cạnh tranh trực tiếp.
Các khu vực thành phố tạo ra của cải cũng như loại trừ xã hội và tạo thành không gian nơi tập trung những thách thức lớn nhất của xã hội hiện đại (công bằng xã hội, hội nhập của người nhập cư và khả năng cạnh tranh kinh tế). Do đó, quản trị của họ là một vấn đề then chốt và kêu gọi sự quan tâm mới từ phía người dân và lĩnh vực chính trị để tránh làm trầm trọng thêm căng thẳng xã hội và chủng tộc.