Edda , cơ quan của văn học Iceland cổ đại có trong hai cuốn sách thế kỷ 13 thường được phân biệt là Văn xuôi, hoặc Trẻ hơn, Edda và Nhà thơ, hoặc Anh cả, Edda. Đây là nguồn đầy đủ và chi tiết nhất cho kiến thức hiện đại về thần thoại Đức.
Văn xuôi Edda.
Các Prose Edda đã được viết bởi các thủ lĩnh Iceland, nhà thơ và nhà sử học Snorri Sturluson, có lẽ trong 1222-1223. Đây là một cuốn sách giáo khoa về thi pháp nhằm hướng dẫn các nhà thơ trẻ trong những bước khó khăn trong giai đoạn đầu của skalds người Iceland (nhà thơ cung đình) và cung cấp cho lứa tuổi Cơ đốc giáo sự hiểu biết về các chủ đề thần thoại được sử dụng hoặc ám chỉ trong thơ ban đầu. Nó bao gồm một phần mở đầu và ba phần. Hai trong số các phần— Skáldskaparmál (“Ngôn ngữ của thơ”), đề cập đến các kenning và vòng xoay phức tạp, giống như câu đố của skalds, và Háttatal (“Danh mục các mét”), đưa ra các ví dụ về 102 mét mà Snorri biết đến— chủ yếu được các chuyên gia về văn học Bắc Âu và Đức cổ đại quan tâm. Phần còn lại, Gylfaginning(“The Beguiling of Gylfi”), được độc giả nói chung quan tâm. Được đúc dưới dạng một cuộc đối thoại, nó mô tả chuyến thăm của Gylfi, một vị vua của Thụy Điển, đến Asgard, thành trì của các vị thần. Để trả lời cho câu hỏi của anh ta, các vị thần kể cho Gylfi nghe những câu chuyện thần thoại Bắc Âu về sự khởi đầu của thế giới, cuộc phiêu lưu của các vị thần và số phận sắp tới cho tất cả mọi người trong Ragnarǫk (Doom [hay Chạng vạng] của các vị thần). Các câu chuyện được kể bằng nghệ thuật kịch tính, hài hước và hấp dẫn.
Edda thơ.
Các Poetic Edda là hẹn hò sau bản thảo từ nửa cuối thế kỷ 13, nhưng có chứa vật liệu cũ (vì thế danh hiệu thay thế của nó, là Edda Elder ). Nó là một tập hợp các bài thơ thần thoại và anh hùng không rõ tác giả, được sáng tác trong một thời gian dài (quảng cáo 800–1100). Chúng thường là những cuộc đối thoại kịch tính theo phong cách cổ điển ngắn gọn, đơn giản, trái ngược với chất thơ đầy nghệ thuật của skalds.
Vòng tuần hoàn thần thoại được giới thiệu bởi Vǫ luspá (“Lời tiên tri của Sibyl”), một thần thoại vũ trụ sâu rộng xem xét lại lịch sử của các vị thần, đàn ông và người lùn, từ khi sinh ra thế giới cho đến cái chết của các vị thần và thế giới sự phá hủy.
Tiếp theo là Hávamál (“Những câu nói của Đấng tối cao”), một nhóm các bài thơ giáo huấn rời rạc, rời rạc, tổng hợp trí tuệ của thần chiến binh phù thủy, Odin. Các giới luật là hoài nghi và nói chung là vô đạo đức, rõ ràng có từ thời đại vô luật pháp và phản bội. Phần sau chứa đựng câu chuyện thần thoại kỳ lạ về cách Odin có được sức mạnh ma thuật của rune (các ký tự theo thứ tự bảng chữ cái) bằng cách treo cổ tự tử trên cây và chịu đói khát suốt chín đêm. Bài thơ kết thúc bằng một danh sách các loại bùa thần.
Một trong những bài thơ thần thoại hay nhất là bài Thrymskvida hài hước (“Lay of Thrym”), kể về việc người khổng lồ Thrym đánh cắp chiếc búa của thần sấm Thor và yêu cầu nữ thần Freyja kết hôn để được trả lại. Thor tự mình hành trình đến Thrym, cải trang thành một cô dâu, và sự hài hước bắt nguồn từ cách cư xử đáng kinh ngạc của "cô dâu" trong tiệc cưới, nơi cô ăn một con bò và tám con cá hồi, và uống ba bình cỏ.
Nửa sau của Poetic Edda có nội dung về các anh hùng Đức. Ngoại trừ Völundarkvida (“Lay of Völundr”; tức là Wayland the Smith), những thứ này được kết nối với người anh hùng Sigurd (Siegfried), kể lại thời trẻ, cuộc hôn nhân của anh ấy với Gudrun, cái chết của anh ấy và số phận bi thảm của người Burgundians (Nibelungs) . Những con đẻ này là những hình thức thơ cổ nhất còn sót lại trong truyền thuyết của người Đức về sự lừa dối, tàn sát và trả thù, tạo nên cốt lõi của sử thi Đức thời trung cổ vĩ đại Nibelungenlied. Không giống như Nibelungenlied, bài thơ đứng trước ngưỡng cửa của sự lãng mạn, những bài thơ Eddic khắc khổ viết về những hành động tàn nhẫn và bạo lực với một chủ nghĩa khắc kỷ nghiệt ngã không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ nền văn minh nào.
