Sự mê tín , niềm tin, nửa tin nửa ngờ hoặc thực hành mà dường như không có lý tính. Những người sử dụng thuật ngữ này ngụ ý rằng họ có một số kiến thức nhất định hoặc bằng chứng vượt trội cho các xác tín khoa học, triết học hoặc tôn giáo của riêng họ. Một từ mơ hồ, nó có lẽ không thể được sử dụng ngoại trừ chủ quan. Với tư cách này, mê tín dị đoan có thể được phân loại đại khái là tôn giáo, văn hóa và cá nhân.
Mọi hệ thống tôn giáo đều có xu hướng tích tụ những mê tín dị đoan như những niềm tin ngoại vi — một Cơ đốc nhân chẳng hạn, có thể tin rằng trong lúc gặp khó khăn, anh ta sẽ được Kinh thánh hướng dẫn nếu anh ta ngẫu nhiên mở nó ra và đọc đoạn văn đập vào mắt mình. Thường thì tôn giáo của người này là mê tín của người khác: hoàng đế La Mã Constantine gọi một số thực hành phi Cơ đốc giáo là mê tín; nhà sử học La Mã Tacitus gọi Cơ đốc giáo là một sự mê tín ác độc; Nhiều người theo đạo Tin lành bác bỏ việc tôn kính các thánh tích, hình tượng và thánh tích của Công giáo La Mã là mê tín; Những người theo đạo Thiên chúa coi nhiều thực hành của đạo Hindu là mê tín; và các tín đồ của tất cả các tôn giáo “cao hơn” có thể coi mối quan hệ của các thổ dân Úc với vật tổ của họ là mê tín dị đoan. Cuối cùng, tất cả các niềm tin và thực hành tôn giáo có vẻ mê tín đối với người không theo tôn giáo.
Những mê tín thuộc về một truyền thống văn hóa (trong một số trường hợp không thể tách rời khỏi mê tín tôn giáo) có rất nhiều sự đa dạng. Nhiều người, trong hầu hết thời gian, đều có niềm tin phi lý, nghiêm túc hoặc nửa nghiêm túc, liên quan đến các phương pháp tránh khỏi bệnh tật hoặc mang lại điều tốt, báo trước tương lai, và chữa bệnh hoặc ngăn ngừa bệnh tật hoặc tai nạn. Một số truyền thống dân gian cụ thể, chẳng hạn như niềm tin vào mắt ác hoặc hiệu quả của bùa hộ mệnh, đã được tìm thấy trong hầu hết các thời kỳ lịch sử và ở hầu hết các nơi trên thế giới. Những người khác có thể được giới hạn trong một quốc gia, khu vực hoặc làng, trong một gia đình, hoặc một nhóm xã hội hoặc nghề nghiệp.
Cuối cùng, mọi người nảy sinh những mê tín dị đoan: một cậu học sinh viết một tờ giấy thi tốt bằng một cây bút nào đó, và từ đó cây bút đó là may mắn; một người cưỡi ngựa có thể tin rằng ngựa xám chạy tốt cho anh ta.
Sự mê tín đã có ảnh hưởng sâu sắc trong lịch sử. Ngay cả trong cái gọi là thời hiện đại, trong thời đại mà bằng chứng khách quan được đánh giá cao, có rất ít người, nếu bị thúc ép, không thừa nhận đang ấp ủ bí mật một hoặc hai niềm tin phi lý hoặc mê tín dị đoan.
Bài báo này đã được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Jeff Wallenfeldt, Quản lý, Địa lý và Lịch sử.
