Bảo hiểm xã hội , chương trình bảo hiểm công nhằm bảo vệ trước các rủi ro kinh tế khác nhau ( ví dụ, mất thu nhập do ốm đau, già yếu hoặc thất nghiệp) và trong đó việc tham gia là bắt buộc. BHXH được coi là một loại hình an sinh xã hội ( qv ), và trên thực tế, hai thuật ngữ này đôi khi được sử dụng thay thế cho nhau.
Các chương trình bảo hiểm xã hội bắt buộc đầu tiên trên quy mô quốc gia được thành lập ở Đức dưới thời Thủ tướng Otto von Bismarck: bảo hiểm y tế năm 1883, bồi thường cho người lao động năm 1884, và lương hưu cho người già và mất sức lao động vào năm 1889. Ví dụ của Đức ngay sau đó là Áo và Hungary. Vấn đề bảo hiểm xã hội ở những nơi khác ở châu Âu bị chi phối bởi cuộc tranh luận giữa những người ưa thích bảo hiểm tự nguyện, được trợ cấp và những người ủng hộ hệ thống bắt buộc. Vương quốc Anh đã thông qua bảo hiểm y tế bắt buộc quốc gia vào năm 1911 và mở rộng đáng kể vào năm 1948. Sau năm 1920, bảo hiểm xã hội trên cơ sở bắt buộc nhanh chóng được áp dụng trên khắp châu Âu và Tây bán cầu. Hoa Kỳ tụt hậu so với Châu Âu; cho đến năm 1935, với việc thông qua Đạo luật An sinh Xã hội,các chương trình bảo hiểm của chính phủ hoàn toàn là trách nhiệm của chính quyền tiểu bang hoặc địa phương. Ba chương trình bảo hiểm liên bang được áp dụng tại Hoa Kỳ từ năm 1935 cung cấp các quyền lợi hưu trí và tử tuất, chăm sóc sức khỏe cho những người trên 65 tuổi và bảo hiểm chống lại tình trạng tàn tật.
Các chương trình bảo hiểm xã hội khác với bảo hiểm tư nhân ở một số điểm. Việc đóng góp thông thường là bắt buộc và có thể được thực hiện bởi người sử dụng lao động của người được bảo hiểm và nhà nước, cũng như bản thân người được bảo hiểm. Ngoài ra, quyền lợi không bị ràng buộc chặt chẽ với đóng góp như trong bảo hiểm tư nhân. Ví dụ, để thực hiện các chương trình phục vụ các mục đích xã hội nhất định, một số nhóm được đưa vào trong số những người hưởng lợi mặc dù họ không đóng góp trong khoảng thời gian cần thiết. Các khoản phúc lợi có thể tăng lên khi chi phí sinh hoạt tăng lên, một lần nữa làm suy yếu mối liên hệ giữa đóng góp và lợi ích.
Tuy nhiên, bảo hiểm xã hội có sự khác biệt đáng kể so với các hình thức hỗ trợ công khác. Hệ thống bảo hiểm xã hội có xu hướng tự trang trải, với các khoản đóng góp được đưa vào các quỹ cụ thể cho mục đích đó. Bởi vì việc chi trả trợ cấp thường dựa trên các khoản đóng góp được thực hiện chứ không phải theo nhu cầu, sự cần thiết phải kiểm tra phương tiện bị loại bỏ. Quyền lợi trở thành một quyền, và bất kỳ sự kỳ thị nào liên quan đến việc nhận công quỹ sẽ giảm bớt. Ở một số quốc gia, các chương trình bảo hiểm xã hội giống như bảo hiểm tư nhân ở chỗ mức đóng góp bắt buộc phản ánh mức độ rủi ro khác nhau. Ví dụ, đóng góp cho các chương trình bảo hiểm thất nghiệp cho những người sử dụng lao động có tỷ lệ sa thải và sa thải thấp có thể ít hơn những người có tỷ lệ cao hơn.
Có sự khác biệt đáng kể giữa các quốc gia trong việc tài trợ cho các chương trình bảo hiểm xã hội. Úc, Thụy Điển và Đan Mạch nằm trong số những quốc gia có tỷ trọng chi phí cao. Việc phân bổ chi phí cũng khác nhau ở mỗi quốc gia theo chương trình cụ thể được đề cập. Ví dụ, thông thường người sử dụng lao động phải chịu toàn bộ chi phí bảo hiểm thương tật cho người lao động. Xem thêm chương trình phúc lợi xã hội.
