Giáo dục: "Bộ cân bằng tuyệt vời"

Horace Mann, nhà tiên phong của các trường công lập Hoa Kỳ vào thế kỷ 19, nổi tiếng gọi giáo dục là “sự bình đẳng tuyệt vời về điều kiện của nam giới”. Nhưng điều ngược lại cũng đúng. Những sinh viên nhận được một nền giáo dục kém, hoặc bỏ học trước khi tốt nghiệp, cuối cùng có thể đi ngược lại khoảng cách cả đời về việc làm, thu nhập, thậm chí tuổi thọ.

Thông thường, sự khác biệt giữa cuộc sống hứa hẹn và cuộc sống trong hiểm nguy không phụ thuộc vào tiềm năng của học sinh mà là chất lượng của trường công địa phương. Điều đó có nghĩa là người Mỹ có quyền lựa chọn: liệu chúng ta có cho phép giáo dục trở thành một cái nêm làm gia tăng bất bình đẳng hay chúng ta sẽ sử dụng sức mạnh của nó, như Horace Mann đã hình dung, để tạo cơ hội cho tất cả mọi người.

Những cái cọc rất cao. Ở Chicago, nơi tôi lớn lên - và nơi tôi hiện đang làm việc với những người đàn ông trẻ có nguy cơ để giúp phá vỡ vòng đói nghèo và bạo lực súng - tôi đã thấy cái giá mà cả cộng đồng phải trả khi trường học của chúng ta thất bại. Ở những vùng lân cận nơi học sinh trung học bỏ học theo băng nhóm, giáo dục có thể là vấn đề sinh tử.

Học sinh ngày nay không phải chịu chung số phận. Các vấn đề đang gây ra cho các trường học kém hiệu quả không chỉ có thể giải quyết được — chúng thực sự đang được giải quyết bởi các nhà quản lý trường học, phụ huynh và giáo viên ở các quận trên toàn quốc. Đây là một số trong những gì chúng tôi biết đang hoạt động:

Giáo dục trẻ em từ sớm. Những năm từ sơ sinh đến năm tuổi là thời điểm quan trọng đối với sự phát triển về nhận thức và tình cảm xã hội của mỗi đứa trẻ. Đối với trẻ em từ các cộng đồng không được phục vụ, các chương trình như Head Start giúp cân bằng sân chơi và đảm bảo mọi trẻ em đều có cơ hội khởi đầu lành mạnh.

Trong chính quyền Obama, chúng tôi đã giúp nâng số tiểu bang cung cấp trường mầm non do nhà nước tài trợ lên con số 46. Bây giờ chúng tôi phải hoàn thành công việc.

Tiêu chuẩn cao hơn. Với tư cách là bộ trưởng giáo dục, tôi đã tận mắt chứng kiến ​​những khu học chánh giàu có và những khu nghèo khó có một điểm chung lớn: bất cứ nơi nào chúng tôi đặt ra kỳ vọng, con chúng tôi đều vươn lên để đáp ứng chúng. Khi nhiều bang áp dụng các tiêu chuẩn đại học và chuẩn bị nghề nghiệp, tỷ lệ tốt nghiệp trên toàn quốc đã đạt mức cao kỷ lục, với một số lợi ích lớn nhất là sinh viên thu nhập thấp, người học tiếng Anh và sinh viên Da đen, Bản địa và Tây Ban Nha.

Xoay quanh các trường có hiệu suất thấp nhất. Một trong những yếu tố góp phần quan trọng vào tỷ lệ tốt nghiệp tăng vọt của quốc gia là những nỗ lực thành công nhằm xoay chuyển các trường có thành tích thấp nhất quốc gia, nơi trước đây học sinh bỏ học với tỷ lệ 40% hoặc cao hơn. Tại các trường như Trường trung học Jeremiah E. Burke ở Dorchester, Massachusetts, việc rót vốn tài trợ liên bang đã giúp thúc đẩy những thay đổi — bao gồm thời gian học kéo dài, sự chú ý cá nhân hơn và tinh thần đồng đội tốt hơn giữa các giáo viên — điều này đã cải thiện đáng kể hành vi và thành tích học tập của học sinh.

Chúng tôi đã xây dựng một cuốn sách với hàng trăm ví dụ như thế này — những nỗ lực thành công mà các huyện khác, ở các vùng khác của đất nước, có thể học hỏi và noi theo. Những mô hình này là đỉnh cao của hơn một thập kỷ nghiên cứu, tưởng tượng và lặp lại không ngừng trong các trường công lập của chúng tôi. Kết quả là ngày nay, chúng ta đã hiểu rõ ràng về những biện pháp can thiệp nào hiệu quả và cách nhân rộng chúng. Những chiến lược này đã và đang biến đổi trường học - và cuộc sống - trên khắp đất nước.

Tuy nhiên, quá nhiều tiến bộ của chúng ta tập trung vào những người xuất sắc nhỏ. Nhiệm vụ của chúng tôi bây giờ và trong tương lai là mở rộng tác động của mình bằng cách xác định, chia sẻ và mở rộng thành công này. Để làm được điều đó, các nhà lãnh đạo của chúng ta cần có ý chí và lòng dũng cảm để có những hành động táo bạo hơn.

Vào mùa thu năm 2017, hơn năm triệu trẻ em đã bắt đầu hành trình giáo dục công lập của họ ở nhà trẻ hoặc mẫu giáo. Những lựa chọn mà chúng ta đưa ra hôm nay và trong thập kỷ tới sẽ giúp xác định quỹ đạo của chúng. Các nhà hoạch định chính sách và các nhà quản lý như tôi có xu hướng định khung các mục tiêu của chúng ta cho giáo dục theo những thuật ngữ cao cả. Nhưng đây không phải là ảnh chụp mặt trăng. Mục tiêu của chúng tôi gần hơn chúng xuất hiện. Chúng tôi đã thực hiện các phép đo, phóng tên lửa và đã đi được một khoảng cách rất xa trên hành trình tiến bộ của mình. Nếu chúng ta coi giáo dục là ưu tiên hàng đầu, nếu chúng ta sử dụng các công cụ chúng ta đã phát triển và mở rộng quy mô các mô hình hoạt động, thì chúng ta hoàn toàn có thể hoàn thành sứ mệnh mà Horace Mann đã đề ra hơn một thế kỷ trước.