Tại một buổi lễ bàn giao chính thức vào ngày 20 tháng 12 năm 1999, Ma Cao, quốc gia phụ thuộc cuối cùng còn sót lại ở châu Á và do đó, dấu tích cuối cùng của chủ nghĩa thực dân châu Âu trong khu vực, đã hoàn nguyên về chủ quyền của Trung Quốc sau 442 năm bị Bồ Đào Nha cai trị. Đặc khu hành chính mới Ma Cao (SAR) - bao gồm Bán đảo Ma Cao, Đảo Taipa và Đảo Coloane - đi theo con đường do Hồng Kông đặt ra, được giao cho Trung Quốc vào năm 1997 sau 156 năm cai trị của Anh.
Đặc khu hành chính Ma Cao, một vùng lãnh thổ rộng 23,6 km vuông (9,1 dặm vuông) với dân số hơn 430.000 người, sẽ được cai trị theo mô hình “một quốc gia, hai hệ thống” của Trung Quốc, với Luật cơ bản tương tự như Đặc khu hành chính Hồng Kông. Edmund Ho Hau Wah, một chủ ngân hàng và doanh nhân 44 tuổi người Canada, được một ủy ban tuyển chọn đặc biệt bầu làm giám đốc điều hành vào tháng 5 và được Thủ tướng Trung Quốc Chu Dung Cơ phê chuẩn. Hồ, được hỗ trợ bởi Hội đồng hành pháp, sẽ điều hành với Hội đồng lập pháp hiện có gồm 23 thành viên (8 được bầu trực tiếp, 8 được bầu gián tiếp và 7 được chỉ định) cho đến khi các cuộc bầu cử theo lịch trình cho một Hội đồng lập pháp 27 thành viên mở rộng (10 được bầu trực tiếp, 10 gián tiếp và 7 bổ nhiệm) được tổ chức vào tháng 10 năm 2001.
Việc bàn giao đã được hoan nghênh tại Ma Cao, cũng như 500 quân Trung Quốc đã vượt qua biên giới vào ngày hôm sau. Trong vài năm, Ma Cao đã bị ảnh hưởng bởi bạo lực của các băng nhóm tay ba, phần lớn liên quan đến các sòng bạc cờ bạc nổi tiếng của vùng đất này. Lực lượng an ninh địa phương cũng trục xuất một số thành viên của giáo phái tôn giáo Pháp Luân Công, giáo phái bị cấm ở Trung Quốc nhưng hợp pháp ở Ma Cao, để ngăn chặn các cuộc biểu tình trong lễ hội bàn giao.
Melinda C. Shepherd
