Pharmākos , trong tôn giáo Hy Lạp, một vật tế thần của con người được sử dụng trong một số nghi lễ của nhà nước. Ví dụ, ở Athens, một người đàn ông và một phụ nữ bị coi là xấu xí đã được chọn làm vật tế thần mỗi năm. Tại lễ hội Thargelia vào tháng 5 hoặc tháng 6, họ được ăn mừng, dẫn đầu vòng quanh thị trấn, đánh đập bằng cành cây xanh, và đuổi ra ngoài hoặc giết bằng đá. Việc thực hành ở Colophon, trên bờ biển Tiểu Á (một phần của Thổ Nhĩ Kỳ hiện đại nằm ở châu Á) đã được nhà thơ Hipponax ở thế kỷ thứ 6 mô tả (các đoạn 5–11). Một người đàn ông đặc biệt xấu xí đã được cộng đồng tôn vinh với bữa tiệc gồm quả sung, súp lúa mạch và pho mát. Sau đó, ông bị quất bằng cành vả, cẩn thận đến nỗi ông bị đánh bảy lần vào dương vật của mình, trước khi bị đuổi ra khỏi thị trấn. (Các nguồn thời Trung cổ nói rằng các dược phẩm Colophonian đã bị đốt cháy và tro của ông rải rác trên biển.) Tục lệ này có nghĩa là để loại bỏ những điều xui xẻo hàng năm cho nơi này.
Tập tục tẩy chay của người Athen vào thế kỷ thứ 5 đã được mô tả như một hình thức dân chủ và hợp lý hóa của phong tục. Thực hành kinh thánh về việc xua đuổi vật tế thần khỏi cộng đồng, được mô tả trong Lê-vi Ký 16, đã đặt tên cho phong tục phổ biến này, được nhà trí thức người Pháp René Girard cho là để giải thích cơ sở của tất cả các xã hội loài người.