Người gốc Tây Ban Nha đang trên đường trở thành dân tộc thiểu số lớn nhất ở Hoa Kỳ vào những thập kỷ đầu tiên của thế kỷ 21, nhưng âm nhạc của họ đã đứng đầu vào năm 1999. Năm chứng kiến sự gia tăng của 40 bản hit hàng đầu của các nghệ sĩ Latino vào năm 1999 và một sự bùng nổ của nhạc pop Latin. Đi đầu là Ricky Martin đẹp trai, lôi cuốn — một người Puerto Rico 27 tuổi, câu trả lời của phong trào cho Elvis Presley trẻ — và Jennifer Lopez quyến rũ, một người Nuyorican 29 tuổi (người New York gốc Puerto Rico), người đầu tiên nổi tiếng với tư cách là một nữ diễn viên điện ảnh. Đến giữa mùa hè, "Livin 'la Vida Loca" của Martin và "If You Had My Love" của Lopez đều đạt vị trí số một trong bảng xếp hạng. Đột nhiên, các ca sĩ ở khắp mọi nơi - và không chỉ ở các khu dân cư Tây Ban Nha - giọng của họ chảy ra từ tai nghe Walkman, khuôn mặt của họ trên bìa của Rolling Stonevà Time, thân hình săn chắc của họ khi quay nặng trên MTV.
Màn khiêu vũ đó là trọng tâm của màn trình diễn của họ, không có gì ngạc nhiên, không chỉ vì nhịp điệu quyến rũ của nhạc Latin. Trước khi đóng vai chính trong bộ phim tiểu sử của Selena, cô gái xấu số trong làng nhạc pop Tejano, Lopez là một vũ công trên truyền hình In Living Color ; ở tuổi 12 Martin đã tham gia Menudo, thương hiệu ca khúc và khiêu vũ dành cho tuổi teen. Sau đó, anh diễn xuất trong chương trình General Hospital của đài truyền hình Mỹ và phim Những người khốn khổ trên sân khấu Broadway trước khi dấn thân vào sự nghiệp ca hát bằng tiếng Tây Ban Nha đã đưa anh trở thành một ngôi sao quốc tế. Màn trình diễn galvanic của anh tại Lễ trao giải Grammy 1999 là sự kiện đầu nguồn của sự bùng nổ nhạc pop Latin, thời điểm "giao nhau" của nó.
Tuy nhiên, khái niệm về sự vượt qua của âm nhạc Latin không phải là mới. Kể từ những năm 1930, các nhạc sĩ người Latinh đã tán tỉnh sự chấp nhận chính thống ở Mỹ, bắt đầu với “vua của rhumba,” Xavier Cugat. Vào cuối những năm 1940, người dân New York đổ xô đến các vũ trường để nghe Tito Puente và Eddie Palmieri. Năm 1959, Ritchie Valens có một bản hit rock-and-roll bằng tiếng Tây Ban Nha với "La Bamba", và vào những năm 1960, nhóm Santana đã truyền vào điệu nhạc Latin đầy sức sống của mình. Những nhịp điệu đó cũng là yếu tố then chốt đối với những bản hit của những người không phải gốc Latinh, đặc biệt là tác phẩm của Jerry Leiber và Mike Stoller với Drifters vào đầu những năm 60 và linh hồn Philadelphia của nhà văn kiêm nhà sản xuất Kenny Gamble và Leon Huff vào những năm 1970. Vào những năm 1980, Gloria Estefan sinh ra ở Cuba đã đột phá với một chuỗi các bản hit nhạc pop mang hương vị Latin, người Tây Ban Nha Julio Iglesias trở thành một ngôi sao quốc tế,và ca sĩ salsa người Panama Ruben Blades và rocker gốc Los Angeles Los Lobos trở thành con cưng của các nhà phê bình.
Tuy nhiên, không có sự xâm nhập nào trong số này sâu bằng làn sóng nhạc pop Latin mới nhất - bao gồm cả Marc Anthony của người Mỹ gốc Âu; Enrique, con trai của Julio Iglesias; Góa phụ của Selena, Chris Perez; và ca sĩ người Colombia Shakira. Một số nhà phê bình lưu ý rằng các bản hit bạch kim của Martin và Lopez kém hơn nhạc Latin thuần túy và mắc nợ nhiều với phong cách rock và nhịp điệu và blues. Tuy nhiên, âm nhạc đại chúng Latinh hiện đại là một sự kết hợp dựa trên nhiều nền văn hóa và phong cách khác nhau, từ tango đến bản ballad Tejano, đa nhịp điệu Afro-Cuba đến bossa nova của Brazil. Hơn nữa, Martin và Lopez đã cẩn thận để không bỏ qua khán giả gốc Tây Ban Nha của họ hoặc thị trường phát thanh tiếng Tây Ban Nha đang mở rộng nhanh chóng.
Người hâm mộ âm nhạc thế giới cũng kỷ niệm sự hồi sinh của Tropicalia, loại nhạc Brazil chiết trung, thiên về phản kháng trong những năm 1960 và sự ra mắt năm 1999 của The Buena Vista Social Club — phim tài liệu của Wim Wenders về những nhạc sĩ Cuba lão thành trước Cách mạng, cùng với người Mỹ Ry Cooder ( xem Tiểu sử), đã gây chấn động với album đoạt giải Grammy năm 1997 của họ.
Jeff Wallenfeldt
