Unilever , một trong hai công ty song sinh, Unilever PLC (trụ sở tại Luân Đôn) và Unilever NV (trụ sở tại Rotterdam), là công ty cổ phần của hơn 500 công ty trên toàn thế giới tham gia sản xuất và bán xà phòng, thực phẩm và các sản phẩm khác cho gia dụng tiêu dùng. Hội đồng quản trị của hai công ty giống hệt nhau về tư cách thành viên, và các thỏa thuận chung cân bằng cổ tức trên vốn thông thường, do đó các công ty, mặc dù có bề ngoài kép, nhưng trên thực tế là đơn nhất.
Unilever hiện đại chủ yếu là hậu duệ của ba công ty được thành lập vào thế kỷ 19. Ở Hà Lan, gia đình Jurgens đã kinh doanh sữa trong khoảng 50 năm khi vào năm 1854, hai anh em Anton và Johannes thành lập công ty hợp danh Gebroeders Jurgens tại Oss và bắt đầu tập trung vào xuất khẩu bơ, chủ yếu là sang Anh. Tuy nhiên, nhu cầu cao về bơ ngày càng đắt đỏ đã khiến công ty vào năm 1871 bắt đầu sản xuất loại bơ thực vật mới được phát minh. Trong khi đó, một gia đình khác ở Oss, Van den Berghs, đã thành lập bằng nghề buôn bán bơ vào giữa thế kỷ 19 và vào những năm 1870, cũng bắt đầu làm bơ thực vật.
Trong thập kỷ tiếp theo, vào năm 1885, tại Anh, William Hesketh Lever (sau này là Tử tước Leverhulme), cùng với anh trai của mình, James Darcy Lever, thành lập Lever Brothers để sản xuất và bán xà phòng. Ông là người đầu tiên tiếp thị thanh xà phòng bọc làm từ mỡ động vật và dầu thực vật và hạt bông, và quan trọng hơn là giới thiệu quảng cáo tràn đầy năng lượng, với các khẩu hiệu và các chiến dịch tặng quà.
Ba doanh nghiệp đã phát triển với tốc độ đáng kể — Lever Brothers mở rộng hoạt động sang lục địa châu Âu và nước ngoài, còn Jurgens và Van den Berghs mở rộng nhiều hơn sang Anh và các khu vực khác trên thế giới. Đến Chiến tranh thế giới thứ nhất, người Anh cũng sản xuất bơ thực vật và người Hà Lan cũng sản xuất xà phòng, vì cả hai sản phẩm đều được làm từ các loại dầu và chất béo tương tự nhau.
Năm 1927, hai công ty Hà Lan hợp nhất để thành lập Margarine Unie NV ở Hà Lan và Margarine Union Limited ở Anh, liên kết với nhau bằng các giám đốc chung và cân bằng cổ tức và giá trị vốn. Năm 1928, các nhà sản xuất dầu, xà phòng và bơ thực vật lớn khác của châu Âu đã được đưa vào. Cuối cùng, vào năm 1929, Lever Brothers và các công ty liên kết của nó gia nhập nhóm, và công ty song sinh được đổi tên thành Unilever.
Trong những thập kỷ sau Thế chiến thứ hai, Unilever bắt đầu sản xuất chất tẩy rửa và các sản phẩm tổng hợp khác. Trong những năm 1980, công ty bắt tay vào một chương trình đa dạng hóa đầy tham vọng hơn với việc mua (1986) Chesebrough-Pond's, Inc. và các nhà sản xuất sản phẩm chăm sóc cá nhân khác. Unilever là một nhà sản xuất nước hoa và mỹ phẩm lớn với việc mua lại Calvin Klein, Inc., Faberge Inc. và Elizabeth Arden vào năm 1989. Tập đoàn mỹ phẩm kết quả, Unilever Cosmetics International, đã được bán vào năm 2005. Công ty đã bán hóa chất đặc biệt của mình năm 1997 để tập trung vào các dòng sản phẩm tiêu dùng và gia dụng.
Phần lớn doanh thu của Unilever là các sản phẩm gia dụng - xà phòng và chất tẩy rửa, bơ thực vật, mỡ nấu ăn, nước xốt salad, kem, đồ vệ sinh cá nhân (kem đánh răng, keo xịt tóc, chất khử mùi), thực phẩm đóng gói và chế biến cùng đồ uống. Việc công ty mua lại Bestfoods có trụ sở tại New Jersey trị giá 20 tỷ USD vào năm 2000 đã đưa Unilever trở thành một trong những công ty thực phẩm lớn nhất thế giới. Doanh số bán hàng của Unilever chủ yếu ở Châu Âu, tiếp theo là Bắc Mỹ.
Bài báo này đã được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Laura Etheringge, Associate Editor.
