Nhiều nhóm sắc tộc có nhiều hơn một tên, và điều này cũng xảy ra đối với người Mỹ bản địa cũng như đối với những người khác. Tên có thể bắt nguồn theo một số cách, và việc tạo ra và sử dụng chúng thường gắn liền với các sự kiện lịch sử.
Những cái tên nổi tiếng nhất của nhiều nhóm người Mỹ bản địa đã được các đối thủ của họ đặt cho và khi dịch sang tiếng Anh, có thể được coi là khá xúc phạm. Mặc dù các từ ngữ xúc phạm thường được tránh trong bối cảnh pháp lý và chính trị - người ta khó có thể mong đợi tìm thấy một hiệp ước giữa Pháp và Anh có đề cập tương ứng đến Ếch và Bò nướng - những cái tên xúc phạm tương tự thường được sử dụng trong các văn bản hành chính thuộc địa. Khi Ojibwa (Anishinaabe) và Fox (Meskwaki) được hỏi ai sống ở phía tây của họ, các thương nhân Pháp được kể những câu chuyện về Winĭpig, hay Winĭpyägohagi — một cái tên có nghĩa là “Vùng nước bẩn thỉu (hoặc hôi hám)”. Năm 1993, sau hơn 300 năm tên gọi tiêu cực này,các thành viên của Bộ lạc Wisconsin Winnebago đã sửa đổi hiến pháp của họ để thay thế tên pháp lý này bằng tên dân tộc (tên tự) Ho-Chunk, có nghĩa là “Những người có tiếng nói lớn” trong Hocąk, ngôn ngữ của họ. Đáng chú ý, các thành viên của Bộ lạc Winnebago của Nebraska đã không thực hiện đổi tên song song, một lựa chọn hợp lệ cho rằng đây là hai thực thể chính trị hoàn toàn độc lập, mỗi bên có những ưu tiên riêng.
Đôi khi việc thay thế tên là không mong muốn hoặc khó có hiệu lực. Đó là trường hợp của hàng chục ban nhạc hoặc bộ tộc được công nhận hợp pháp của quốc gia Sioux ( xem thêmSidebar: Sự khác biệt giữa một bộ tộc và một ban nhạc). Nhiều thành viên của các bộ lạc và ban nhạc này thích các từ dân tộc Lakota, Dakota và Nakota (cho ba phương ngữ của ngôn ngữ của họ), bởi vì Sioux là một nguồn gốc của Nadouessioux - có nghĩa là “Adder” hoặc “Snake”; một cái tên khác được ban tặng lịch sự của các đối thủ truyền thống. Tuy nhiên, Sioux vẫn được sử dụng phổ biến vì một số lý do: nó cung cấp một tham chiếu thuận tiện cho cả ba nhóm phương ngữ nói chung; nó thúc đẩy tình đoàn kết dân tộc; nó được sử dụng trong nhiều bối cảnh khác như lịch sử và ngôn ngữ học (ví dụ, cái gọi là ngôn ngữ Siouan); và việc thay đổi tên hợp pháp của một ban nhạc hoặc bộ lạc là khó đến mức chắc chắn sẽ chuyển hướng năng lượng khỏi các ưu tiên chính trị và xã hội khác. Thay vì từ bỏ hoàn toàn cái tên Sioux, nhiều nhóm chỉ đơn giản tự gọi mình theo nhiều cách.Ví dụ, Bộ lạc Rosebud Sioux, còn được gọi là Ban nhạc Sicangu Lakota. Cả hai cái tên đều phản ánh chính đáng của cộng đồng nên được đặt tên: Rosebud là tên đặt chỗ của nhóm, trong khi Sicangu và Lakota là các từ dân tộc cho người dân và phương ngữ của họ.
Các giai đoạn đứt gãy hoặc liên kết văn hóa cũng đã thúc đẩy sự ra đời của nhiều tên gọi. Ví dụ, ba trong số các quốc gia cư trú trong làng của Plains — Mandan, Hidatsa và Arikara — đã bị tấn công bởi những đợt bệnh đậu mùa, ho gà và các bệnh khác tái phát từ năm 1780 đến năm 1840. Mandan bị đau đớn khủng khiếp; Theo các tài khoản nhân chứng đáng tin cậy, dân số của họ đã giảm mạnh từ khoảng 10.000–15.000 trong những năm 1730 xuống có lẽ là 150 vào năm 1837, một sự mất mát nghiêm trọng. Để duy trì khả năng tồn tại của họ với tư cách là một dân tộc, những người sống sót của Mandan đã hợp nhất với Hidatsa, những người hàng xóm và đồng minh thân thiết của họ; hai bộ tộc này sau đó được gia nhập bởi Arikara, người từng là đối thủ kinh tế và quân sự của họ.
Vào cuối thế kỷ 19, ba quốc gia đã hợp nhất một cách hợp pháp và lấy một cái tên mới là Ba bộ tộc trực thuộc. Tuy nhiên, ngay cả khi họ làm việc trong một buổi hòa nhạc về mặt chính trị, các nhóm ban đầu đã tạo ra các vùng dân tộc riêng biệt; vào đầu thế kỷ 21, hầu hết các thành viên của bộ tộc này tự gọi mình là Mandan, Hidatsa, Arikara hoặc sử dụng một dân tộc được gạch nối (ví dụ: Mandan-Hidatsa). Rõ ràng, bản sắc dân tộc khác biệt của ba bộ tộc ban đầu vẫn tồn tại bất chấp những mất mát tàn khốc, sự hợp nhất và việc áp dụng một tên hợp pháp mới.
Elizabeth Prine Pauls
