Tự do học thuật , giáo viên và sinh viên tự do giảng dạy, học tập, theo đuổi kiến thức và nghiên cứu mà không có sự can thiệp hoặc hạn chế bất hợp lý từ luật pháp, các quy định thể chế hoặc áp lực của công chúng. Các yếu tố cơ bản của nó bao gồm quyền tự do của giáo viên để tìm hiểu bất kỳ chủ đề nào gợi lên mối quan tâm trí tuệ của họ; trình bày những phát hiện của họ với sinh viên, đồng nghiệp và những người khác; công bố dữ liệu và kết luận của họ mà không có sự kiểm soát hoặc kiểm duyệt; và dạy theo cách mà họ cho là phù hợp về mặt chuyên môn. Đối với sinh viên, các yếu tố cơ bản bao gồm quyền tự do nghiên cứu các môn học mà họ quan tâm và tự hình thành kết luận cũng như bày tỏ ý kiến của mình.
Theo những người ủng hộ nó, sự biện minh cho quyền tự do học thuật được định nghĩa như vậy không nằm ở sự thoải mái hay tiện lợi của giáo viên và học sinh mà ở lợi ích cho xã hội; tức là, lợi ích lâu dài của một xã hội được phục vụ tốt nhất khi quá trình giáo dục dẫn đến sự tiến bộ của tri thức, và tri thức được nâng cao tốt nhất khi sự điều tra không bị hạn chế bởi nhà nước, nhà thờ hoặc các tổ chức khác, hoặc bởi đặc biệt- nhóm lợi ích.
Nền tảng cho tự do học thuật được đặt ra bởi các trường đại học châu Âu thời Trung cổ, mặc dù các khoa của họ họp định kỳ để lên án các bài viết của đồng nghiệp trên cơ sở tôn giáo. Được bảo vệ bởi những con bò đực của Giáo hoàng và những người điều hành hoàng gia, các trường đại học đã trở thành những tập đoàn tự quản hợp pháp với quyền tự do tổ chức các khoa của riêng mình, kiểm soát việc tuyển sinh và thiết lập các tiêu chuẩn tốt nghiệp.
Cho đến thế kỷ 18, nhà thờ Công giáo La Mã và trong một số lĩnh vực, những người kế tục theo đạo Tin lành đã kiểm duyệt các trường đại học hoặc một số thành viên trong khoa của họ. Tương tự, trong thế kỷ 18 và 19, các quốc gia-quốc gia mới xuất hiện của châu Âu là mối đe dọa chính đối với quyền tự chủ của các trường đại học. Các giáo sư phải tuân theo thẩm quyền của chính phủ và có trách nhiệm chỉ được phép dạy những gì được chính phủ cầm quyền chấp nhận. Do đó đã bắt đầu một căng thẳng kéo dài cho đến nay. Một số tiểu bang cho phép hoặc khuyến khích tự do học thuật và làm gương cho việc thi đua sau này. Ví dụ, Đại học Leiden ở Hà Lan (được thành lập vào năm 1575) đã cung cấp sự tự do tuyệt vời khỏi những hạn chế về tôn giáo và chính trị cho giáo viên và sinh viên của trường.Đại học Göttingen ở Đức đã trở thành ngọn hải đăng của tự do học thuật vào thế kỷ 18, và với sự thành lập của Đại học Berlin vào năm 1811, các nguyên tắc cơ bản củaLehrfreiheit (“tự do giảng dạy”) và Lernfreiheit (“tự do học hỏi”) đã được thành lập vững chắc và trở thành mô hình truyền cảm hứng cho các trường đại học ở khắp nơi trên khắp châu Âu và châu Mỹ.
Tự do học thuật không bao giờ là không giới hạn. Các luật chung của xã hội, bao gồm cả những luật liên quan đến tục tĩu, khiêu dâm và bôi nhọ, cũng được áp dụng cho diễn ngôn và xuất bản học thuật. Giáo viên tự do hơn bên trong so với bên ngoài ngành của họ. Giáo viên càng được đào tạo chuyên sâu thì họ càng có nhiều quyền tự do hơn: các giáo sư đại học có xu hướng ít bị hạn chế hơn so với giáo viên tiểu học. Tương tự như vậy, sinh viên thường có được tự do khi họ di chuyển qua hệ thống học thuật. Giáo viên ở các thị trấn nhỏ thường có thể bị can thiệp nhiều hơn vào việc giảng dạy của họ so với giáo viên ở các thành phố lớn. Quyền tự do học thuật chịu trách nhiệm pháp lý khi có chiến tranh, suy thoái kinh tế hoặc bất ổn chính trị.
Ở các quốc gia không có truyền thống dân chủ, tự do học thuật có thể được cấp không đáng tin cậy và phân bổ không đồng đều. Ở các nước cộng sản trong thế kỷ 20, khi quyền tự do học thuật còn tồn tại ở cấp đại học, nó thường là trong các lĩnh vực như toán học, khoa học vật lý và sinh học, ngôn ngữ học và khảo cổ học; nó hầu như không có trong khoa học xã hội, nghệ thuật và nhân văn. Sự sụp đổ của chế độ cộng sản ở Đông Âu và sự tan rã của Liên Xô vào năm 1989–91 đã cho phép sự xuất hiện lại dự kiến của tự do học thuật ở nhiều nước trong số đó. Mặc dù có truyền thống mạnh mẽ về tự do học thuật, nhưng nước Đức đã trải qua một sự lu mờ gần như hoàn toàn về quyền tự do như vậy trong thời kỳ Đức Quốc xã cai trị (1933–45). Vào cuối thế kỷ 20,tự do học thuật dường như mạnh nhất ở châu Âu và Bắc Mỹ và yếu nhất dưới các chế độ độc tài khác nhau ở châu Phi, châu Á và Trung Đông.
Kể từ khi thành lập Hiệp hội các Giáo sư Đại học Hoa Kỳ vào năm 1915 và tuyên bố về các nguyên tắc tự do học thuật và nhiệm kỳ năm 1944, Hoa Kỳ nói chung là một thành trì của tự do học thuật. Tuy nhiên, lịch sử này đôi khi đã bị hoen ố. Từ những năm 1930, các cơ quan lập pháp tiểu bang đôi khi yêu cầu giáo viên phải tuyên thệ “trung thành” để ngăn họ tham gia vào các hoạt động chính trị của cánh tả (và đặc biệt là cộng sản). Trong thời kỳ cuồng loạn chống cộng sản vào những năm 1950, việc sử dụng lời thề trung thành đã phổ biến, và nhiều giáo viên từ chối nhận chúng đã bị sa thải mà không có thủ tục thích hợp.
Trong những năm 80 và 90, nhiều trường đại học ở Hoa Kỳ đã áp dụng các quy định nhằm cấm nói và viết được coi là phân biệt đối xử, hoặc gây thương tích hoặc xúc phạm cá nhân hoặc nhóm trên cơ sở chủng tộc, dân tộc, giới tính, tôn giáo, tình dục định hướng, hoặc khuyết tật về thể chất. Trong khi những người ủng hộ các biện pháp, được gọi là "quy tắc ngôn luận," bảo vệ chúng là cần thiết để bảo vệ người thiểu số và phụ nữ chống lại sự phân biệt đối xử và quấy rối, những người phản đối cho rằng chúng vi phạm một cách vi hiến quyền tự do ngôn luận của sinh viên và giáo viên và làm xói mòn hiệu quả quyền tự do học thuật. Nhiều người trong số các nhà phê bình chủ yếu là bảo thủ đã buộc tội rằng các quy tắc này có tác dụng thực thi pháp luật đối với một loạt các ý tưởng và cách diễn đạt “đúng về mặt chính trị”.
Vào những năm 1990, đào tạo từ xa thông qua công nghệ thông tin điện tử đã đặt ra những câu hỏi mới về việc xâm phạm quyền tự do học thuật: Các học giả cá nhân có vai trò gì trong các nhóm chuẩn bị các khóa học đóng gói sẵn và ai sở hữu các quyền đối với các khóa học đó? Ai chịu trách nhiệm về kết quả học tập và xã hội của phương pháp giảng dạy này? Các câu hỏi khác liên quan đến vai trò của trường đại học trong các vấn đề công cộng gây tranh cãi. Các chương trình đào tạo với các tổ chức phi chính phủ và việc áp dụng phương pháp học tập phục vụ cộng đồng đã khiến các nhóm lợi ích thách thức sự tài trợ ngụ ý của trường đại học đối với các nguyên nhân chính trị và xã hội khác nhau. Bất chấp những thách thức này, tự do học thuật ở Hoa Kỳ tiếp tục được hỗ trợ mạnh mẽ bởi các diễn giải của Tòa án Tối cao về các quyền tự do ngôn luận, báo chí và hội họp theo hiến pháp.
Bài báo này đã được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Melissa Albert, Biên tập viên Nghiên cứu.
