Thờ động vật , tôn kính một con vật, thường là vì mối liên hệ của nó với một vị thần cụ thể. Thuật ngữ này đã được các nhà tôn giáo phương Tây sử dụng theo cách thức khinh bỉ và các nhà luận chiến của Hy Lạp và La Mã cổ đại chống lại các tôn giáo tượng hình — những tôn giáo mà các vị thần được đại diện dưới dạng động vật. Tuy nhiên, hầu hết các ví dụ được đưa ra cho việc thờ cúng động vật không phải là các ví dụ về việc thờ cúng chính một con vật. Thay vào đó, sức mạnh thiêng liêng của một vị thần được cho là thể hiện trong một loài động vật thích hợp được coi là vật đại diện, hiển linh hoặc hóa thân của vị thần.
Đọc thêm về chủ đề này huyền thoại: Các vị thần động vật và thực vật… nó thường không phải là bản thân động vật mà là sức mạnh thiêng liêng được tiết lộ bởi động vật được tôn kính. Các vị thần khác sở hữu động vật ...Biểu tượng động vật trong biểu tượng tôn giáo và truyện ngụ ngôn đã được sử dụng để liên kết những phẩm chất nhất định với một số loài động vật nhất định. Hiện tượng này được thấy rõ trong nhiều tôn giáo, bao gồm Ấn Độ giáo, Phật giáo, Cơ đốc giáo, và các tôn giáo của người Hy Lạp và La Mã cổ điển. Ví dụ, người Hy Lạp liên kết trí tuệ với con cú và tin rằng Athena, nữ thần trí tuệ, có mối liên hệ đặc biệt với loài chim; do đó, cô ấy thường được đại diện với một con cú. Một mối liên hệ tương tự xảy ra giữa Chúa Giê-xu Christ và con chiên trong truyền thống Cơ đốc. Như các nhà luận chiến đã đề xuất, yếu tố liên kết này không ngụ ý rằng, một giai đoạn phát triển sớm hơn, trong đó bản thân một loài động vật được tôn thờ và sau đó được hợp lý hóa thành một hình tượng nhân học hoặc chất lượng trừu tượng.
Thực hành phổ biến giữa các dân tộc săn bắt và hái lượm về sự tôn trọng và hành vi nghi lễ đối với động vật bắt nguồn từ việc người tuân theo phong tục tôn giáo tiến hành săn bắn chứ không phải từ việc tôn thờ chính con vật. Một hiện tượng khác đã bị nhầm lẫn với việc thờ cúng động vật là thuyết vật tổ, trong đó các loại động vật hoặc thực vật là một phần của hệ thống phân cấp xã hội không bao hàm việc thờ cúng động vật. Trong học thuật đương thời, thuật ngữ thờ cúng động vật hiếm khi xuất hiện, vì nó đã bị bác bỏ như một phạm trù diễn giải sai lệch.
Bài báo này đã được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Virginia Gorlinski, Phó Biên tập viên.
