Thiền , sự tận tâm riêng tư hoặc tập thể dục tinh thần bao gồm các kỹ thuật tập trung, chiêm nghiệm và trừu tượng khác nhau, được coi là có lợi cho việc nâng cao nhận thức về bản thân, giác ngộ tâm linh và sức khỏe thể chất và tinh thần.
Đọc thêm về chủ đề này Triết học Ấn Độ: Các lý thuyết và kỹ thuật kiểm soát bản thân và thiền định Patanjali đưa ra con đường bát chánh bao gồm các trợ giúp cho Yoga: kiềm chế (yama), tuân thủ (niyama), tư thế (asana), ... Thiền đã được thực hành trong suốt lịch sử bởi các tín đồ của tất cả các tôn giáo trên thế giới. Ví dụ, trong Công giáo La Mã, thiền định bao gồm suy nghĩ tích cực, tự nguyện và có hệ thống về một chủ đề kinh thánh hoặc thần học. Hình ảnh tinh thần được trau dồi và nỗ lực được thực hiện để đồng cảm với Đức Chúa Trời hoặc với các nhân vật trong Kinh thánh. Thực hành tôn giáo phương Đông liên quan đến suy nghĩ một cách có kiểm soát đã được mô tả là thiền ở phương Tây kể từ thế kỷ 19. Ví dụ, trường phái triết học của Ấn Độ giáo về Yoga quy định một quá trình rất công phu để thanh lọc cơ thể, tâm trí và linh hồn. Một khía cạnh của thực hành Yoga, dhyana(Tiếng Phạn: “thiền tập trung”), trở thành trọng tâm của trường phái Phật giáo được gọi là Chân ở Trung Quốc và sau đó là Thiền ở Nhật Bản. Vào cuối những năm 1960, nhóm nhạc rock của Anh, The Beatles đã gây ra sự thịnh hành ở phương Tây đối với các hình thức thiền định hướng theo đạo Hindu, và trong thập kỷ tiếp theo, Thiền Siêu Việt (TM) đã trở thành bài hát đầu tiên trong số nhiều kỹ thuật thiền định thành công về mặt thương mại của Nam và Đông Á được du nhập. của phương Tây. Các nghiên cứu tâm lý học thuật về TM và các hình thức thiền khác theo sau nhanh chóng.
Trong nhiều tôn giáo, thanh lọc tâm linh có thể được tìm kiếm thông qua việc lặp lại bằng lời nói hoặc tinh thần của một âm tiết, từ hoặc văn bản có hiệu quả được quy định (ví dụ: thần chú Ấn Độ giáo và Phật giáo, dhikr Hồi giáo và Lời cầu nguyện Chúa Giê-su Cơ đốc giáo phương Đông). Tập trung chú ý vào một hình ảnh trực quan (ví dụ, một bông hoa hoặc một ngọn núi xa) là một kỹ thuật phổ biến trong thực hành chiêm nghiệm không chính thức và đã được chính thức hóa trong một số truyền thống. Ví dụ, Phật tử Tây Tạng coi biểu đồ mandala (tiếng Phạn: “vòng tròn”) như một điểm tập hợp các lực lượng vũ trụ, con người có thể tiếp cận bằng thiền định. Các thiết bị xúc giác và máy móc, chẳng hạn như tràng hạt và kinh luân, cùng với âm nhạc, đóng một vai trò nghi lễ cao độ trong nhiều truyền thống chiêm niệm.
Hầu hết các thực hành thiền định tập trung sự chú ý để tạo ra những trải nghiệm thần bí. Những người khác lưu tâm đến đặc tính tinh thần của tất cả nội dung của ý thức và sử dụng cái nhìn sâu sắc này để tách hành giả ra khỏi mọi suy nghĩ hoặc khỏi một nhóm suy nghĩ đã chọn — ví dụ, bản ngã (Phật giáo) hoặc sức hấp dẫn của tội lỗi (Cơ đốc giáo). Thiền cũng có thể được coi là sự chuẩn bị đặc biệt, mạnh mẽ cho một hoạt động đòi hỏi thể chất hoặc hoạt động vất vả khác, như trong trường hợp của chiến binh trước khi ra trận hoặc nhạc công trước khi biểu diễn.
Sự thật về giáo lý và kinh nghiệm được tuyên bố bởi các thực hành thiền định khác nhau thường không nhất quán với nhau. Ví dụ, Ấn Độ giáo khẳng định rằng cái tôi là thần thánh, trong khi các truyền thống khác cho rằng chỉ có một mình Thượng đế tồn tại (Sufism), rằng Thượng đế ngay lập tức hiện diện với linh hồn (Cơ đốc giáo và Do Thái giáo), và mọi vật đều trống rỗng (Phật giáo Đại thừa).
Ở phương Tây, nghiên cứu khoa học về thiền, bắt đầu từ những năm 1970, đã tập trung vào các tác động tâm lý và thể chất và những lợi ích được cho là của thiền, đặc biệt là của TM. Các kỹ thuật thiền định được sử dụng bởi các học viên có tay nghề cao đã được chứng minh là có hiệu quả trong việc kiểm soát nhịp tim và hô hấp cũng như làm giảm các triệu chứng đau nửa đầu, tăng huyết áp và bệnh máu khó đông, cùng với các bệnh lý khác.
Sự khác biệt với các giá trị vật chất đã dẫn đến sự thức tỉnh quan tâm đến triết học và thực hành của Ấn Độ, Trung Quốc và Nhật Bản trong giới trẻ chủ yếu ở nhiều nước phương Tây trong những năm 1960 và 70. Việc giảng dạy và thực hành nhiều kỹ thuật thiền, hầu hết dựa trên truyền thống tôn giáo châu Á, đã trở thành một hiện tượng phổ biến. Ví dụ, thực hành “thiền chánh niệm”, một sự thích nghi của các kỹ thuật Phật giáo, đã được phổ biến ở Hoa Kỳ bắt đầu từ những năm 1980. Việc sử dụng nó trong y tế như một chất hỗ trợ cho liệu pháp tâm lý đã được chấp nhận rộng rãi vào cuối những năm 1990, dẫn đến việc nó được áp dụng trong nhiều cơ sở tâm thần.
