Autograph , bất kỳ tay bản thảo bởi tác giả của nó, hoặc trong ký hiệu chữ cái hoặc âm nhạc. (Thuật ngữ này cũng đề cập đến chữ ký viết tay của một người.) Ngoài giá trị cổ xưa hoặc liên kết, một chữ ký có thể là bản thảo ban đầu hoặc đã được sửa chữa của một bản thảo và cung cấp bằng chứng có giá trị về các giai đoạn sáng tác hoặc phiên bản cuối cùng "đúng" của một công việc.
Không có bút tích nào của các tác giả Hy Lạp hoặc La Mã cổ đại còn tồn tại; Bản thảo các tác phẩm của họ hiếm khi cũ hơn thế kỷ thứ 6 và thường thuộc về thế kỷ 9 và 10. Vào thời Trung cổ Châu Âu, trước khi phát minh ra in ấn, các tác phẩm thần học, lịch sử và văn học đã được sao chép thông thường trong “tay sách” bởi những người ghi chép chuyên nghiệp là các tu sĩ. Do đó, rất khó để nói về các bút tích thời Trung cổ, mặc dù một số bản thảo biên niên sử dường như đã được những người biên soạn của họ thực sự viết. Có lẽ chữ ký giáo dân châu Âu được biết đến sớm nhất là của thuyền trưởng Tây Ban Nha Cid, vào năm 1096. Các tài liệu chính thức của các vị vua vào đầu thời trung cổ thường được xác nhận bằng cách đóng một con dấu. Edward III (1327–77) là vị vua Anh đầu tiên có chữ viết còn tồn tại, mặc dù ông không phải là vị vua Anh biết chữ đầu tiên.
Vào cuối thời Trung cổ, việc biết chữ đã trở nên phổ biến hơn. Việc phát minh ra in ấn đã chấm dứt việc sao chép vô danh quy mô lớn các bản thảo bằng tay. Các dấu hiệu của chủ nghĩa cá nhân trở nên quan trọng hơn. Ví dụ về chữ ký của hầu hết các nhân vật vĩ đại của thời kỳ Phục hưng — Leonardo da Vinci, Michelangelo, Ludovico Ariosto, Albrecht Dürer, cho đến một số ít — được lưu giữ trong các thư viện quốc gia. Hầu hết các mẫu chữ viết tay từ thời Phục hưng Châu Âu là thư riêng hoặc thư chính thức được lưu giữ nhiều hơn vì lợi ích văn học hoặc lịch sử hơn là giá trị của chúng như là chữ ký.
Từ thế kỷ 18, nguồn cung cấp tài liệu về chữ ký của hầu hết mọi nhân vật đáng chú ý trong nghệ thuật, khoa học hoặc đời sống công cộng trở nên dồi dào hơn. Bộ sưu tập khổng lồ các bài báo tư nhân và bán công khai của các nhân vật công được bảo quản trong các kho lưu trữ và thư viện và bao gồm các ví dụ về chữ ký của hầu hết mọi người nổi tiếng đã đặt bút lên giấy. Các tài liệu hiện đại có độ dài bất kỳ thường được khóa vào một tệp điện tử và được in ra, nhưng chữ ký xác nhận vẫn là phương pháp xác thực thông thường. Cuộc cách mạng máy tính đã khiến số lượng bản thảo viết tay được sản xuất giảm đáng kể.
Hầu hết những gì được nói về các tác phẩm văn học cũng đúng với các tác phẩm âm nhạc, được thu thập tư nhân và trong các thư viện để cung cấp thông tin cho các học giả và giá trị liên kết của chúng. Các chữ ký của một số trong số 48 khúc dạo đầu và khúc dạo đầu của Johann Sebastian Bach, cũng như các sách phác thảo của Beethoven, là một trong những cuốn sách quý giá nhất trong bộ sưu tập của Bảo tàng Anh, làm sáng tỏ ý định ban đầu của nhà soạn nhạc và bản sửa đổi của họ, cũng như bút tích của vở opera Fidelio của Ludwig van Beethoven .Chữ ký âm nhạc cũng có thể được sử dụng để sửa các lỗi mà người sao chép có thể đã đưa ra về nhịp độ hoặc động lực và chúng có thể cung cấp bằng chứng xác thực trong các trường hợp tranh chấp quyền tác giả. Ví dụ, nghiên cứu về chữ ký của một sáng tác của Bach mà lâu nay được cho là của con trai ông, Wilhelm Friedemann Bach cho thấy chữ ký của con trai đã được thêm vào tác phẩm của người cha. Nhận thức được tầm quan trọng của những bản thảo có chữ ký như vậy đã dẫn đến việc sưu tập không chỉ các bản gốc mà còn các bản photostat của chúng, được A. van Hoboken bắt đầu ở Vienna vào năm 1927, và sau đó là Otto E. Albrecht ở Hoa Kỳ.
