Trong kinh tế học, chuỗi sản xuất là một công cụ phân tích được sử dụng để hiểu bản chất của quá trình sản xuất (bao gồm cả sản xuất hàng hóa và dịch vụ) và các chuyển đổi của nó.
Quá trình sản xuất là một chuỗi các hoạt động sản xuất dẫn đến mục đích sử dụng cuối cùng - một chuỗi các chức năng được liên kết, nói cách khác. Mỗi giai đoạn đều tăng thêm giá trị cho chuỗi sản xuất. Do đó, chuỗi sản xuất thường được gọi là chuỗi “giá trị gia tăng” hoặc “giá trị”. Các giai đoạn trong chuỗi được kết nối thông qua một tập hợp các giao dịch. Cơ cấu tổ chức và địa lý của các giao dịch đặc trưng cho bản chất của sản xuất.
Các khái niệm về chuỗi sản xuất và mạng lưới sản xuất thường được sử dụng thay thế cho nhau. Tuy nhiên, ít nhất ở cấp độ phân tích, có thể phân biệt giữa chuỗi sản xuất như một thuật ngữ mô tả một quá trình sản xuất nói chung, liên quan đến các hoạt động khác nhau trong hệ thống sản xuất có thể được thực hiện bởi các tổ chức khác nhau và mạng lưới sản xuất là một thuật ngữ đặc trưng mạng lưới quan hệ trong và giữa các công ty.
Cấu trúc của chuỗi sản xuất có thể khác nhau giữa hai thái cực, có thể được xác định theo hai chiều. Thứ nhất đề cập đến mức độ phối hợp hoặc kiểm soát (chặt chẽ hoặc lỏng lẻo), thứ hai đề cập đến vị trí địa lý của các chức năng (địa phương hoặc toàn cầu). Do đó, ở một góc độ nào đó, tất cả các hoạt động của chuỗi có thể được tập trung tại một công ty duy nhất tại một nơi. Ở đó, các giao dịch được tổ chức phân cấp thông qua cơ cấu tổ chức của một công ty. Ở một khía cạnh khác, mỗi chức năng của chuỗi có thể do các công ty độc lập phân tán về mặt địa lý thực hiện. Trong trường hợp đó, các giao dịch được tổ chức thông qua thị trường.
Trong nửa sau của thế kỷ 20, sự thay đổi công nghệ và tự do hóa thương mại đã tổ chức lại hoàn toàn quy trình sản xuất để có thể chuyên môn hóa trong từng phân khúc và chuỗi sản xuất, trước đây tập trung ở một quốc gia, có thể được chia nhỏ và phân phối trên toàn cầu. . Điều đó dẫn đến sự gia tăng thương mại so với sản xuất trong nước và tăng tỷ trọng đầu vào nhập khẩu trong quá trình sản xuất. Do đó, các nền kinh tế quốc gia trở nên phụ thuộc nhiều hơn vào thương mại đối với sản xuất trong nước. Ví dụ, Hoa Kỳ đã chuyển đổi từ một nền kinh tế hầu như tự cung tự cấp sang một nền kinh tế phụ thuộc vào nhập khẩu.
Khả năng “cắt nhỏ” chuỗi sản xuất ngày càng tăng đã làm tăng thương mại giữa các nước công nghiệp phát triển và đang phát triển, củng cố sự chuyển dịch theo hướng phân công lao động quốc tế mới. Trong khi các quy trình công nghiệp tiên tiến trước đây có xu hướng tập trung ở các nền kinh tế phát triển, các công ty đã tìm đến các phân đoạn của quy trình sản xuất ở các nước có mức lương thấp hơn hoặc ký hợp đồng phụ cho các công ty địa phương ở châu Á hoặc châu Mỹ Latinh.
