Nhà thờ Autocephalous , theo cách sử dụng hiện đại của giáo luật Chính thống giáo Đông phương, nhà thờ được hưởng độc lập hoàn toàn về giáo luật và hành chính và bầu chọn các linh trưởng và giám mục của mình. Thuật ngữ autocephalous được sử dụng trong luật Byzantine thời trung cổ theo nghĩa đen của nó là "tự đứng đầu" (tiếng Hy Lạp: autokephalos ), hoặc độc lập, và được áp dụng trong luật nhà thờ cho các giáo phận riêng lẻ không phụ thuộc vào thẩm quyền của một đô thị cấp tỉnh. Ngày nay, tổng giám mục Chính thống giáo của Núi Sinai, với tu viện lịch sử của Thánh Catherine, vẫn được hưởng đặc ân này.
Đọc thêm về chủ đề này Chính thống phương Đông: Chuẩn mực tổ chức nhà thờ… nhà thờ là sự thông công của các nhà thờ “autocephalous” (độc lập về mặt kinh điển và hành chính), với vị giáo chủ đại kết của Constantinople ...Hầu hết các tự kỷ chính thống giáo hiện đại là các nhà thờ quốc gia, nhưng một số bị giới hạn về mặt địa lý và bao gồm lãnh thổ của một số tiểu bang. Các nhà thờ autocephalous duy trì mối quan hệ kinh điển với nhau và tận hưởng sự hiệp thông trong đức tin và bí tích. Giữa họ có một trật tự ưu tiên truyền thống, với vị tộc trưởng đại kết của Constantinople (Istanbul hiện đại) được hưởng vị trí đầu tiên. Trong suốt lịch sử, biên giới của họ đã thay đổi rất nhiều, sau những thay đổi chính trị và xã hội, trong khi số lượng của họ có thể tăng hoặc giảm bởi các hoàng đế Byzantine và các tộc trưởng riêng lẻ. Câu hỏi làm thế nào và bởi ai sẽ thành lập các nhà thờ autocephalous mới vẫn còn là một vấn đề tranh luận trong Chính thống giáo phương Đông hiện đại.
Những người đứng đầu các nhà thờ autocephalous riêng lẻ mang các chức danh khác nhau: giáo chủ (Constantinople, Alexandria, Antioch, Jerusalem, Moscow, Georgia, Serbia, Romania, Bulgaria), tổng giám mục (Athens, Cyprus), hoặc đô thị (Ba Lan, Mỹ).
