Sacrilege , ban đầu, là hành vi trộm cắp một thứ gì đó thiêng liêng; Tuy nhiên, ngay từ thế kỷ thứ nhất trước Công nguyên, thuật ngữ Latinh có nghĩa là vật hiến tế có nghĩa là bất kỳ tổn thương, vi phạm hoặc xúc phạm những điều thiêng liêng. Hình phạt pháp lý cho những hành vi như vậy đã được xử phạt, trong bộ luật Lê-vi của Israel cổ đại. Dân Y-sơ-ra-ên có những quy tắc rộng rãi để bảo vệ những gì thánh hoặc được thánh hiến, vi phạm những điều đó (đặc biệt là luật đền thờ) thường dẫn đến bạo lực của đám đông.
Ở Hy Lạp, lễ hiến tế có mối liên hệ chặt chẽ với tội phản quốc: một ngôi đền được coi là ngôi nhà của người bảo vệ nhà nước, và hành vi trộm cắp tài sản trong đền thờ do đó là tội ác chống lại nhà nước. Các tôn giáo La Mã được bảo vệ bởi những điều cấm kỵ, và không có thuật ngữ chính xác nào trong luật La Mã tương đương với hy sinh. Các tín đồ Cơ đốc giáo thời ban đầu thường xuyên sử dụng vật hiến tế với nghĩa hạn chế là trộm cắp những vật thiêng liêng; nhưng vào giữa thế kỷ 4, nghĩa rộng hơn đã được chấp nhận. Trong Bộ luật Theodosian (xuất bản số 438) của Đế quốc Đông La Mã, thuật ngữ hiến tế áp dụng cho sự bội đạo (từ Cơ đốc giáo), dị giáo, ly giáo, Do Thái giáo, ngoại giáo, các hành động chống lại quyền miễn trừ của nhà thờ và giáo sĩ hoặc các đặc quyền của tòa án nhà thờ, không tôn trọng các bí tích, và vi phạm ngày Sa-bát.Các hội đồng Frankish thời Trung cổ nhấn mạnh tội chiếm đoạt tài sản của nhà thờ. Sự hy sinh tồi tệ nhất trong tất cả là làm ô uế Mình Thánh, một hành động thường bị trừng phạt bằng tra tấn và chết.
Trong thời kỳ Cải cách Tin lành, vật hiến tế là một nguyên nhân gây ra sự thù hằn lớn giữa Công giáo La Mã và người Tin lành. Những người theo đạo Tin lành đương đại thường phủ nhận tính linh thiêng vốn có của các đồ vật và ít chú ý đến khái niệm vật hiến tế. Trong Công giáo La mã, nó được xử lý trong Bộ Giáo luật và mở rộng cho người cũng như đồ vật.
