Cá cược , hoạt động cờ bạc để xác định tỷ lệ cược và nhận và trả tiền đặt cược vào kết quả của các sự kiện thể thao (đặc biệt là đua ngựa), các cuộc thi chính trị và các cuộc thi khác. Một số quốc gia thuộc Khối thịnh vượng chung (bao gồm Vương quốc Anh, Úc và New Zealand), Bỉ và Đức cho phép hoạt động mở của các tổ chức sản xuất sách.
Ở Hoa Kỳ có lẽ có vài trăm nghìn nhà cái, chỉ vài nghìn trong số đó (ở Nevada, New York và New Jersey) hoạt động hợp pháp. Một số sòng bạc ở Hoa Kỳ hoạt động như một nhà cái trong việc chấp nhận đặt cược vào các sự kiện thể thao chủ yếu; phần này của sòng bạc thường được gọi là sổ thể thao. Ngoài đua ngựa, trong đó tỷ lệ cược theo dõi tạo cơ sở cho tỷ lệ cược của các nhà cái, cá cược hợp pháp tập trung vào các môn thể thao chuyên nghiệp như bóng chày, bóng bầu dục Mỹ, bóng rổ và quyền anh. Tỷ lệ cược vào buổi sáng, được thiết lập bởi các nhà cái hợp pháp, được in trên các mục thể thao của các tờ báo trên khắp Hoa Kỳ. Trước năm 1950, các nhà cái hoạt động bất hợp pháp đã thành lập một tổ chức quốc gia gồm các chuyên gia quan sát, những người truyền tỷ lệ cược của họ thông qua một mạng lưới các nhà cái thanh toán cho các nhà cái cá nhân.
Nhà cái tìm mọi cách để đạt được một bàn cân bằng — một trong đó những người đặt cược đang cạnh tranh với nhau — để anh ta có lợi cho dù kết quả của sự kiện. Ví dụ: nếu một người đặt cược 6 đến 5 cho A và một người khác đặt 6 đến 5 cho Btrong tình huống chỉ có một người có thể thắng, nhà cái sẽ thu 12 đơn vị và chỉ trả 11 đơn vị cho dù người đặt cược nào thắng. Sự mơ hồ của những người đặt cược cá nhân và thông tin đặc biệt được thu thập bởi những người đặt cược lớn nhất định thường làm cho một cuốn sách thực sự cân bằng là không thể. Do đó, để bảo vệ bản thân, nhà cái nhỏ hơn sẽ giới hạn tổng số tiền đặt cược cho một trò yêu thích hoặc sẽ “sa thải” (đặt cược lại) với một nhà cái cá cược lớn hơn vì anh ta không chuẩn bị thuận tiện để trả nếu anh ta thua. Việc sa thải đã dẫn đến việc thành lập một số tổ chức cá cược lớn và có vốn hóa lớn, chỉ chấp nhận đặt cược của các nhà cái khác. Người đặt cược bình thường do đó được bảo hiểm chống lại những tổn thất như thường xảy ra trước những năm 1940, khi các nhà cái địa phương, bị hủy hoại bởi chiến thắng của một số ngựa hoặc đội chơi nặng, vỡ nợ và biến mất.
Nghề đánh cá được biết đến từ thời La Mã cổ đại, khi cá cược vào kết quả của các trận đấu võ sĩ giác đấu hoặc các cuộc đua xe ngựa phổ biến. Tuy nhiên, theo nghĩa hiện đại của từ này, việc đóng sách đã không xuất hiện cho đến cuối thế kỷ 18 ở Anh. Ở nhiều quốc gia, hình thức đánh dấu hợp pháp duy nhất, chủ yếu là về các sự kiện thể thao, được thực hiện thông qua các tổ chức do nhà nước sở hữu hoặc do nhà nước giám sát.
Bài báo này đã được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi William L. Hosch, Phó Biên tập viên.
