A , chữ cái đứng đầu bảng chữ cái trong suốt thời kỳ mà nó có thể được truy tìm trong lịch sử. Tên của chữ cái trong thời Phoenicia giống với tên aleph trong tiếng Do Thái có nghĩa là "bò"; hình thức được cho là bắt nguồn từ một biểu tượng trước đó giống như đầu của một con bò. Bức thư đã được tiếp quản bởi người Hy Lạp dưới dạng alpha. Trong bảng chữ cái Phoenicia, chữ cái này đại diện cho một loài thở, vì các nguyên âm không được thể hiện trong bảng chữ cái Semitic.
Âm thanh mà chữ cái đứng nhất quán trong tiếng Hy Lạp và tiếng Latinh là nguyên âm mở rộng, đôi khi được gọi trong tiếng Anh hiện đại là lục địa a . Tất nhiên có vô số biến thể nhỏ trong phương pháp phát âm này. Trong tiếng Anh, âm thanh đã trải qua những thay đổi sâu rộng trong và kể từ thời kỳ Trung Anh. Đó là do phát âm ra phía trước, nghĩa là phát âm nhiều hơn về phía trước miệng, hoặc tròn, hơi tròn môi, có tác dụng làm cho âm thanh phát ra trong miệng cao hơn. Ở thời điểm hiện tại, chữ cái đại diện cho sáu nguyên âm chính: (1) giá trị ban đầu của nó, nguyên âm thấp, như trong cha ; (2) một nguyên âm trung gian, như trong kế hoạch; (3) một nguyên âm gần hơn, ở phía trước, như trong hare , chỉ xuất hiện trước chất lỏng r ; (4) một diphthong ( ei ) trong lấy hoặc thuổng . Đây là âm thanh mà chữ cái bây giờ thường đại diện khi nguyên âm dài. Sound 3 đại diện cho một giai đoạn trong sự phát triển của một trên đường 1-4 mà bị bắt vào thời điểm này khi âm thanh đã được theo sau bởi r . Một mặt trước tương tự của âm thanh này đã diễn ra trong các phương ngữ Ionic-Attic của tiếng Hy Lạp, nơi các âm thanh bắt nguồn từ a -sound và được biểu thị trong các phương ngữ khác bởi a được biểu thị bằng η. Hai phát triển còn lại của âm là do làm tròn: (5) nguyên âm củanước và (6) nguyên âm là . Sự phát triển này là do ảnh hưởng của gai kép trước đó.
