Luật hình nêm, cơ quan của luật được tiết lộ bởi các tài liệu viết bằng chữ hình nêm, một hệ thống chữ viết được phát minh bởi người Sumer cổ đại và được sử dụng ở Trung Đông trong ba thiên niên kỷ qua trước Công nguyên. Nó bao gồm luật lệ của phần lớn cư dân của Trung Đông cổ đại — đặc biệt là người Sumer, người Babylon, người Assyria, người Elamite, người Hurrian, người Kassite và người Hittite — những người, mặc dù có nhiều khác biệt về sắc tộc, đã tiếp xúc với nhau và phát triển các nền văn minh tương tự . Trong một số thời kỳ nhất định, cộng đồng văn hóa này được củng cố bởi sự phổ biến của tiếng Akkadian, một ngôn ngữ ngoại giao và học thuật được viết bằng chữ hình nêm. Vì vậy, không thể tùy tiện phân loại luật pháp của các nền văn minh này là “chữ hình nêm”; thực sự, nó là một nhu cầu khoa học, bởi vì không có thuật ngữ nào khác bao hàm tất cả và chỉ những định luật này. “Luật Lưỡng Hà”, chẳng hạn,chỉ nắm bắt được một phần của phạm vi luật liên quan và khái niệm “luật Trung Đông cổ đại” quá rộng lớn, vì nó cũng bao gồm cả luật Do Thái và luật Ai Cập, vốn là những phát triển riêng biệt (mặc dù một số học giả nhận thấy mối quan hệ giữa luật Kinh thánh và luật hình nêm).
Các bộ sưu tập luật hình nêm khác nhau được phát triển bởi một số quốc gia và vương quốc có những điểm chung nhất định: (1) Văn bản của một số bộ sưu tập có phần mở đầu và phần kết, trong đó hoàng tử nhấn mạnh tầm quan trọng của hành động của mình, giải thích đối tượng công việc của mình , và ra lệnh cho việc tuân theo các lời chúc phúc hoặc đe dọa. (2) Mặc dù được viết như thể được truyền cảm hứng bởi các vị thần, luật pháp vẫn mang tính thế tục, bao gồm các điều kiện do chúa tể thời gian ấn định và hệ thống hóa. (3) Mặc dù luật có thể xuất phát từ các nguồn khác nhau - tập quán, quyết định tư pháp, hoặc luật có chủ đích - nhưng thực tế là chúng được ban hành bởi hoàng tử mang lại cho chúng tất cả các đặc tính của luật pháp hoặc ban hành. (4) Trái ngược với các quy tắc hiện đại, các “quy tắc” cổ này không xử lý một cách có hệ thống tất cả các quy tắc áp dụng cho một lĩnh vực luật nhất định; đó là,họ xử lý nhiều vấn đề khác nhau nhưng thường bỏ qua nhiều quy tắc quan trọng, đơn giản bởi vì những quy tắc đó có cơ sở sâu sắc trong phong tục nên họ không nghi ngờ gì nữa. (5) Bởi vì các phong tục pháp lý thường được biết đến, các bộ sưu tập tập trung vào việc giải thích các trường hợp riêng lẻ, sử dụng chúng làm ví dụ hoặc tiền lệ, và không cố gắng trình bày các công thức chung chung, trừu tượng. (6) Do không có mục đích giáo lý này, việc sắp xếp các trường hợp có vẻ thất thường và thường bất chấp cách giải thích hiện đại.(6) Do không có mục đích giáo lý này, việc sắp xếp các trường hợp có vẻ thất thường và thường bất chấp cách giải thích hiện đại.(6) Do không có mục đích giáo lý này, việc sắp xếp các trường hợp có vẻ thất thường và thường bất chấp cách giải thích hiện đại.
Ở đây chỉ có thể minh họa một số luật hoặc quy tắc chính còn tồn tại. Nhà lập pháp cổ xưa nhất được biết đến là Ur-Nammu, người sáng lập ra một trong những triều đại Sumer tại thành phố Ur. Mật mã của anh ta, có niên đại từ giữa thế kỷ 21 bc, xử lý phù thủy, chuyến bay của nô lệ và thương tích trên cơ thể. Dấu tích phong phú hơn của luật pháp Sumer là cái gọi là Bộ luật Lipit – Ishtar (khoảng 1934–24 bc), chứa phần mở đầu, bài báo và phần kết điển hình và đề cập đến các vấn đề như quyền của con người, hôn nhân, kế vị. , hình phạt, tài sản và hợp đồng.
Mặc dù các bộ luật Babylon sớm hơn đã được biết đến, nhưng không nghi ngờ gì nữa, tượng đài hoàn hảo nhất của luật Babylon là Bộ luật Hammurabi (khoảng năm 1758 bc), hồ sơ chính của nó được phát hiện trên một tấm bia, hoặc bia đá, chỉ vào năm 1901–02. Trên đỉnh tấm bia, một bức phù điêu thấp tượng trưng cho nhà vua đang cầu nguyện trước thần công lý; các luật được khắc bên dưới nó trong không ít hơn 282 đoạn văn, ngoại trừ phần mở đầu và phần kết. Thực tế là các bản sao của các phần của bộ mã đã được phát hiện ở các quốc gia khác nằm rải rác trong một thiên niên kỷ xác nhận rằng bộ mã có một tầm quan trọng lâu dài ở Trung Đông cổ đại, ngay cả ở những quốc gia mà nó không còn hiệu lực. Giống như một số bộ luật Trung Đông khác, Bộ luật Hammurabi liên quan đến luật hình sự, luật con người, luật gia đình và bảng giá. Nó khác với các mã trước đó,cũng như từ các luật đầu tiên của Hy Lạp và La Mã, về tầm quan trọng tương đối của các luật liên quan đến tài sản và các vấn đề kinh tế khác. Thật vậy, xã hội Babylon của triều đại thứ nhất, xét về chủ nghĩa cá nhân, có nhiều tài sản tư nhân và sự phát triển của trao đổi thương mại, “hiện đại” hơn nhiều so với xã hội La Mã của nền cộng hòa sơ khai.
Luật pháp của Assyria, mặc dù được tạo ra muộn hơn so với luật của Babylon, nhưng lại tổng hợp hình ảnh của một xã hội kém phát triển hơn. Các máy tính bảng hiện có, có niên đại từ thế kỷ 15 đến thế kỷ 13 trước công nguyên (trước khi đế chế Assyria nổi lên), xử lý tài sản cá nhân, tài sản đất đai, phụ nữ và gia đình. Luật pháp phản ánh một xã hội gia trưởng và khá nghiêm khắc.
Bộ luật Hittite, ra đời từ khoảng thế kỷ 14 TCN, phản ánh nền kinh tế nông thôn khép kín của Hittite và tầng lớp quý tộc phong kiến. Luật hình sự của người Hittite, mặc dù ít nghiêm khắc hơn ở Assyria, nhưng đáng chú ý là những khoản bồi thường bằng tiền rất nặng mà họ áp đặt.
Bài báo này đã được sửa đổi và cập nhật gần đây nhất bởi Amy Tikkanen, Giám đốc Sửa chữa.
