Vào tháng 7 năm 2011, một Scandal âm ỉ nổ ra ở Anh, dẫn đến việc đóng cửa tờ News of the World ( NOTW ), tờ báo bán chạy nhất của nước này; việc từ chức của sĩ quan cảnh sát cao cấp nhất của Anh; tình trạng hỗn loạn ở một trong những đế chế truyền thông lớn nhất thế giới; và việc bắt giữ nhiều người, bao gồm cả cựu giám đốc truyền thông của Thủ tướng David Cameron. Vụ bê bối tập trung vào vụ hack điện thoại của NOTW , một tờ báo lá cải vào Chủ nhật bán được gần ba triệu bản mỗi tuần bằng cách phanh phui những hành động đồi bại, lợi dụng tình dục và những câu chuyện vặt vãnh của các chính trị gia, người nổi tiếng và ngôi sao thể thao.
Hạt giống của vụ bê bối được gieo rắc vào tháng 11 năm 2005 khi Hoàng tử William - cháu trai của Nữ hoàng Elizabeth II và là người đứng thứ hai lên ngai vàng Anh - nghi ngờ rằng các thư thoại bị chặn là nguồn gốc của hai câu chuyện NOTW về ông. Một cuộc điều tra của cảnh sát dẫn đến việc Clive Goodman, biên tập viên hoàng gia của tờ báo và Glenn Mulcaire, một điều tra viên tư nhân, người bị buộc tội đã hack điện thoại của một trong những phụ tá của William. Cả hai bị cáo đều nhận tội và bị đi tù. Trong quá trình xét xử, Mulcaire đã xâm nhập vào thư thoại của một số người khác. Andy Coulson, sau đó là biên tập viên của NOTW, nhận trách nhiệm và từ chức vào tháng 1 năm 2007, khi phiên tòa kết thúc. Cameron, lãnh đạo phe đối lập của Đảng Bảo thủ vào thời điểm đó, sau đó đã bổ nhiệm Coulson làm giám đốc truyền thông của mình. Khi Cameron trở thành thủ tướng vào tháng 5 năm 2010, Coulson vẫn giữ chức vụ của mình trong chính phủ.
Trong gần bốn năm, cảnh sát và NOTW khẳng định rằng không có nhà báo nào khác ngoài Goodman tham gia. Tuy nhiên, các cuộc điều tra của các tờ báo khác - đặc biệt là The Guardian và New York Times - đã khẳng định rằng nạn hack đã phổ biến trong thời gian Coulson là biên tập viên của NOTW . Vào ngày 21 tháng 1 năm 2011, ông tuyên bố từ chức giám đốc truyền thông của Cameron. Năm ngày sau, cảnh sát London bắt đầu một cuộc điều tra mới, được gọi là Chiến dịch Weeting, để xem xét “thông tin mới quan trọng”. Điều này dẫn đến việc bắt giữ thêm ba NOTWcác nhà báo vào tháng Tư. Trong cùng tháng, News International - bộ phận báo chí Anh của công ty mẹ, News Corporation Ltd. (News Corp.) - đã đề nghị bồi thường cho tám nhân vật đại chúng vì đã hack điện thoại của họ.
Cho đến thời điểm này, News International cảm thấy xấu hổ hơn là bị đe dọa nghiêm trọng bởi vụ bê bối đang diễn ra. Điều này đã thay đổi khi vào ngày 4 tháng 7, The Guardian tiết lộ rằng Mulcaire đã xâm nhập vào hộp thư thoại của Milly Dowler, một cô bé 13 tuổi đã mất tích vào năm 2002 và sau đó được phát hiện là đã bị sát hại. Khi xâm nhập vào hộp thư thoại của Dowler, Mulcaire đã xóa một số tin nhắn khi hộp thư của cô ấy đầy. Cha mẹ của Dowler, đang cố gắng gọi điện cho cô gái mất tích, đột nhiên thấy rằng không gian đã được giải phóng; họ cho rằng cô ấy đã xóa tin nhắn và do đó vẫn còn sống. Vụ hack này diễn ra trong khi Rebekah Brooks là biên tập viên của NOTW ; Tuy nhiên, đến năm 2009, bà là giám đốc điều hành của News International và là người bảo vệ của người sáng lập News Corp., Rupert Murdoch.
Sự phản đối của công chúng trước sự tiết lộ của Dowler đã gây ra một cuộc khủng hoảng nghiêm trọng trong nội bộ News International - một cuộc khủng hoảng trầm trọng hơn bởi những tiết lộ sau đó rằng Mulcaire đã hack hàng nghìn điện thoại nhân danh NOTW , bao gồm cả thân nhân của những người lính Anh thiệt mạng trong trận đấu. James Murdoch, con trai của Rupert Murdoch, chủ tịch của News International, đã thông báo vào ngày 7 tháng 7 rằng NOTW, ra mắt vào năm 1843, sẽ ngừng xuất bản vào Chủ nhật tuần sau. Vào ngày 13 tháng 7, News Corp. đã rút lại nỗ lực gây tranh cãi để nắm toàn quyền kiểm soát BSkyB, đài truyền hình vệ tinh thống trị của Anh, trong đó News Corp. nắm giữ 39% cổ phần. Vào ngày 15 tháng 7, Brooks đã từ chức Giám đốc điều hành của News International, và một trong những đồng nghiệp thân thiết nhất và phục vụ lâu nhất của Rupert Murdoch, Les Hinton, thôi giữ chức Giám đốc điều hành của Dow Jones & Co của News Corp, nhà xuất bản của The Wall Street Journal . (Hinton từng là Giám đốc điều hành của News International từ năm 1995 đến 2007 và, trong lời khai trước Quốc hội, đã bảo vệ cuộc điều tra nội bộ của công ty về vụ hack.)
Các gợn sóng nhanh chóng lan rộng ra ngoài đế chế News Corp. Sir Paul Stephenson từ chức ủy viên Cảnh sát Metropolitan (cảnh sát cấp cao nhất của Anh) vào ngày 17 tháng 7, khi ông thừa nhận rằng ông đã chấp nhận tiếp đãi miễn phí tại một spa chăm sóc sức khỏe sang trọng có mối quan hệ với Neil Wallis, cựu biên tập viên điều hành của NOTW . Ủy viên trợ lý của Stephenson, John Yates, đã từ chức vào ngày hôm sau trước những lời chỉ trích rằng cuộc điều tra ban đầu của ông vào năm 2006 về hack điện thoại đã không thể thăm dò đủ sâu.
Nhìn chung, cuộc khủng hoảng đã phá vỡ thần chú mà các tờ báo News International, đặc biệt là nhật báo The Sun phát hành hàng loạt , đã áp đặt lên các chính trị gia của tất cả các đảng phái. Cả Cameron và lãnh đạo Đảng Lao động Ed Miliband đều chấp nhận rằng họ và những người tiền nhiệm của họ đã quá thân thiết với các giám đốc điều hành của News International, có thể vì sợ phải hứng chịu sự phẫn nộ của các nhà báo của News Corp. Cameron thông báo vào ngày 13 tháng 7 rằng một thẩm phán cấp cao, Lord Justice (Brian) Leveson, sẽ đứng đầu một cuộc điều tra công khai về cả vụ bê bối hack và hệ thống quản lý truyền thông.
Rupert và James Murdoch đã phải chịu đựng cuộc thẩm vấn kéo dài hai tiếng đồng hồ vào ngày 19 tháng 7 bởi một ủy ban gồm các nghị sĩ. Họ bày tỏ sự kinh hoàng và hối hận sâu sắc về những gì đã xảy ra nhưng khẳng định rằng họ không có kiến thức cá nhân về hack điện thoại vào thời điểm đó. Biên tập viên cuối cùng của NOTW , Colin Myler, đã tuyên bố rằng James Murdoch đã được thông báo vào năm 2008 rằng việc hack đã phổ biến tại NOTW , nhưng Murdoch đã bác bỏ cáo buộc.
Vào cuối năm 2011, Chiến dịch Weeting đã dẫn đến một số vụ bắt giữ thêm các cựu phóng viên và giám đốc điều hành của NOTW , bao gồm cả Brooks và Coulson. Rupert Murdoch đã sống sót sau nỗ lực của một số cổ đông tại cuộc họp thường niên của News Corp. vào ngày 21 tháng 10 để loại ông khỏi vị trí chủ tịch. Anh thông báo rằng công ty sẽ trả cho gia đình Dowler khoản bồi thường 2 triệu bảng Anh (khoảng 3,2 triệu đô la) và cá nhân anh sẽ trả thêm 1 triệu bảng nữa cho các tổ chức từ thiện do gia đình lựa chọn. Hai phần ba số phiếu bầu của cổ đông bên ngoài đã được bỏ phiếu cho việc James bãi nhiệm chức vụ giám đốc; ông cần phiếu bầu của gia đình Murdoch, vốn kiểm soát 40% cổ phần, để giữ vị trí của mình.
